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LE MERISIER OU CERISIER des oiseaux (Prunus avium)

Le merisier (Prunus avium) appartient à la famille des rosacées et se nomme également « cerisier sauvage », « cerisier des oiseaux » et « guignier sauvage ». Le merisier ou cerisier des oiseaux (Prunus avium) est un arbre qui se développe bien (jusqu’à 20 m). Il est l’ancêtre du cerisier . Il est parfois appelé cerisier sauvage ou cerisier des bois. Devient donc un bel arbre avec des fleurs blanches au printemps qui deviennent des fruits de couleur rouge foncé. Mûrs, ils ont une chair sucrée mais qui peut être amère, sans être acide. Avant d'être cultivées, ces merises sauvages étaient récoltées comme l'attestent les noyaux trouvés sur des sites néolithiques et, de l'âge du bronze, en Europe centrale. Il développe de très larges feuilles dentelées. Très facile en culture au jardin car peu exigeant. Les fleurs sont finement et agréablement odorantes et attirent beaucoup d’insectes.Il se développe tout seul dans les friches, où les oiseaux assurent facilement sa propagation. Il s'agit d'un arbre vigoureux, à port légèrement pyramidal. Son tronc est droit, avec une tendance à s'élever pour chercher la lumière, d'où son aspect élancé. Son écorce est rugueuse, brillante et se détache par lanières horizontale. Ses feuilles caduques, de 12 à 13 centimètres de longueur, sont alternes, ovales, pendantes, dentées avec deux glandes à la base du limbe.   Ses fruits, les merises (ou guignes), sont de petites drupes globuleuses rouges  qui noircissent en mûrissant. Origines Provenant des rivages de la mer Caspienne, cette espèce s'est répandue en Europe aux temps préhistoriques. Seul arbre de sa famille à ne pas être cultivé, il s'est répandu naturellement dans les forêts. Au XVIIe siècle, une ordonnance royale devait mettre fin à sa prolifération  dans notre pays, une préférence étant alors accordée à l'extension du chêne. Exigences culturales Cet arbre est gourmand de lumière. Il redoute les sols très acides, tolère bien la présence de calcaire, mais ne donne vraiment de beaux fruits qu'en terrain fertile, profond et bien arrosé. Bois d'ameublement C'est une essence forestière recherchée pour la valeur commerciale de son bois de couleur brun rosé clair à jaunâtre, parfois utilisé en placage pour remplacer l'acajou ou d'autres bois précieux.   Offrant de bonnes propriétés mécaniques (résistance à la compression, traction ou flexion), il présente un retrait moyen au séchage et peut être quelques fois assez nerveux. Il est recherché en ameublement, tant en massif qu’en placage (meubles et sièges de style). Cette utilisation exige des arbres de belle conformation. L’importance de cette demande pour l’ébénisterie marginalise d’ailleurs les autres utilisations du bois (sculpture, tournage). Elle a été autrefois utilisée pour la fabrication de rampes d'escaliers, bobines pour soieries, bois de brosse, fourneaux de pipes, tiges de faibles dimensions, cercles de tonneaux, montants d’échelles , merrains pour alcools blancs. C'est par contre un combustible médiocre. Sculpture en bois de merisier Le merisier est utilisé comme porte-greffe pour arbres fruitiers. Ses jeunes feuilles très aromatiques sont comestibles. Conservées dans le sel, elles servent au Japon à entourer des gâteaux. Leur macération dans de l'alcool donne des liqueurs. Elles sont parfois utilisées comme remède expectorant. La gomme translucide et mucilagineuse qui s'écoule du tronc est comestible (les « larmes du merisier »). Elle a pu servir aux soldats lors de sièges de plusieurs mois Il est aussi utilisé comme protecteur des espèces cultivées. Comme son nom l'indique, le "cerisier des oiseaux" les attire particulièrement ; de plus, sa production est légèrement plus précoce que celle des espèces cultivées, aussi est-il utile de planter un merisier dans le secteur d'un cerisier cultivé pour que les oiseaux s'en repaissent aisément, laissant ainsi la production de l'espèce greffée tranquille