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Come 50 navi giapponesi furono distrutte in 2 giorni — Operazione Hailstone

Come cinquanta navi giapponesi furono distrutte in due giorni durante l'Operazione Hailstone. Nel febbraio del millenovecentoquarantaquattro, la base giapponese di Truk Lagoon, soprannominata la Gibilterra del Pacifico, venne trasformata in un cimitero marino in sole quarantotto ore. Questo raid devastante coinvolse nove portaerei americane con oltre cinquecento aerei, sei corazzate veloci incluse le leggendarie Iowa e New Jersey, dieci incrociatori e ventotto cacciatorpediniere. La storia inizia con Truk come fortezza imprendibile, un complesso militare con cinque aeroporti, batterie costiere e una laguna capace di ospitare l'intera flotta giapponese. Gli americani pianificarono un attacco a sorpresa multi-direzionale per neutralizzare questa minaccia senza un'invasione costosa. Il diciassette febbraio all'alba, settantadue caccia Hellcat attaccarono gli aeroporti giapponesi, distruggendo circa trecentocinquanta aerei a terra. Seguirono ondate di bombardieri e aerosiluranti che affondarono decine di navi nella laguna, incluse petroliere vitali come la Hoyo Maru e la Shinkoku Maru, trasporti come la Fujikawa Maru e navi da guerra come l'incrociatore Naka. Il secondo giorno gli attacchi continuarono con ferocia, e le corazzate Iowa e New Jersey ingaggiarono le navi giapponesi in fuga in un drammatico duello di artiglieria, affondando l'incrociatore Katori e il cacciatorpediniere Maikaze che combatté coraggiosamente fino all'ultimo. In totale vennero affondate circa cinquanta navi per duecentomila tonnellate, distrutti duecentocinquanta aerei e uccisi oltre quattromila cinquecento marinai giapponesi. Le perdite americane furono minime con solo venticinque aerei e quaranta uomini. L'operazione dimostrò la supremazia della potenza aeronavale americana e segnò la fine di Truk come base operativa, permettendo agli Stati Uniti di avanzare verso le Marianne senza opposizione significativa. Musica di Eyes of Glory di Aakash Gandhi. Fotografie da archive.org di dominio pubblico.