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LES BAUX-DE-PROVENCE - Sa cité médiévale

Un peu de géographie Les Baux-de-Provence sont une commune française, située dans le département des Bouches-du-Rhône en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Situés dans le massif des Alpilles, Les Baux sont aujourd'hui principalement un site touristique plus qu'un lieu de vie. La commune compte 289 habitants, dont 22 vivent encore dans l'enceinte des Baux — la partie haute du village. Moyen âge Un peu d'histoire Au Moyen Âge, les Baux deviennent la place forte d'un domaine féodal contrôlant 79 villes et villages des alentours. La forteresse fut construite du XIe au XIIIe siècle sur une vaste étendue de sept hectares. Les princes de Baux contrôlèrent une bonne partie de la Provence pendant de nombreuses années et y gagnèrent une forte réputation. Ils disaient descendre du roi mage Balthazar, ajoutant à leurs armoiries une étoile d'argent à seize branches pour rappeler celle qui, selon l'Évangile, guida les trois mages vers Bethléem. Leur devise était : « Au hasard, Balthazar. » Place-forte médiévale située aux confins du Languedoc, du Comtat Venaissin et de la Provence, la forteresse a connu une histoire militaire mouvementée et été l'objet de nombreux assauts. Le solide donjon qui domine encore aujourd'hui rappelle l'importance de ce château, objet de toutes les convoitises au Moyen Âge. Au XIIe siècle, les princes des Baux durent se soumettre aux comtes de Provence de la dynastie de Barcelone à l'issue des guerres baussenques. Le grand château commença à être renommé pour sa cour fortement cultivée et chevaleresque. Le domaine s'éteint finalement au XVe siècle à la mort de la dernière princesse des Baux. Ancien Régime Un peu d'histoire Les Baux, ainsi que la Provence, sont alors rattachés à la couronne de France. Sous la férule de la famille Manville, le village devient un centre du protestantisme et tente même une révolte contre la couronne. En 1631, las d'être pris pour cible, les habitants négocient avec le pouvoir le rachat du territoire du château et le droit d'en démanteler les fortifications, qui servent de retraite aux factieux. Louis XIII y consent le 5 août. En 1642, la ville est offerte à la famille Grimaldi en tant que marquisat, créé en faveur d'Hercule de Grimaldi, prince de Monaco (1642-1780). Le titre de marquis des Baux est traditionnellement donné à l'héritier du trône monégasque. Le fils de l'actuel prince de Monaco, Albert II, Jacques de Monaco porte parmi ses nombreux titres celui de marquis des Baux. Les basses-cours La première basse-cour donnait accès aux habitations seigneuriales. On y croisait armures et belles robes mais aussi les servantes qui portent le pain à cuire dans la maison du four ou vont puiser de l’eau à la citerne. Les gardes logeaient également dans cette partie du château. Ambiance totalement différente dans la seconde basse-cour dans laquelle artisans et paysans habitaient et travaillaient. Isolée de la première basse-cour par un fossé, les maisons formaient un véritable village à l’abri des murs du château. Les maisons troglodytiques Elles forment un quartier, mentionné dans les cadastres du XVIe siècle comme la « Baume de Roucas ». En occitan, « Baume » signifie grotte et « rouca » signifie rocher. C’était donc un quartier d’habitations rupestres. Le trou aux lièvres Le « trou aux lièvres » est un passage en pente aménagé de larges marches traversant tout le rocher. Ce fossé d’une grande profondeur barrait l’accès ouest du Château. À l’extérieur, il était surveillé par une terrasse assommoir aménagée dans la roche. Si un intrus s’approchait, les gardes pouvaient ainsi le repérer et le repousser en lui jetant des projectiles. Même si l’intrus parvenait à entrer, il s’exposait encore à recevoir des projectiles provenant du toit de la chapelle juste à gauche. À l’époque, elle avait deux étages surmontés de créneaux. Ce système défensif constituait également une échappatoire efficace en cas de siège. La chapelle castrale Construite près de l’entrée, la chapelle castrale assurait la protection religieuse et physique du château. Au XIIe siècle, elle était dédiée à la Vierge Marie, puis à Sainte Catherine depuis le XVIe siècle. La maison du four Elle était l’endroit permettant de cuire le pain. Elle comportait trois pièces au rez-de-chaussée. Dans celle de gauche, se trouve le four avec à sa droite, un évier avec un trou d’évacuation. Une fenêtre qui conserve les départs de ses meneaux, ouvre sur la ruelle castrale. Le pigeonnier L’élevage de pigeons se développe au Moyen Âge. En effet, la viande étant un luxe, il y avait un réel besoin de diversification alimentaire. Au Château des Baux, le haut bâtiment abritant le pigeonnier est contemporain du donjon.  Pendant toute la période féodale, les seigneurs laïques ou ecclésiastiques, étaient pratiquement seuls à bénéficier du privilège de construire ou d’exploiter d’immenses pigeonniers qui pouvaient contenir jusqu’à 2000 niches. Sources: https://www.chateau-baux-provence.com/fr