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ATU Antologías - El Tranvia-Tren de La Floresta

En Uruguay como en toda América latina, desde medidos del siglo XIX (y podría decirse que durante casi toda la década del XX) fue característica la pésima red caminera y el lento transporte disponible, el cual era generalmente realizado por medio de bueyes, cuyo trajinar fue sumamente engorroso y problemático. En los principios del siglo XX, el único medio posible para realizar el transporte de los materiales extraídos era o bien por carreta (y posterior vía fluvial), o por ferrocarril. La utilización de pequeños sistemas de trocha angosta no era ninguna novedad, ya que era el medio de la época, utilizado generalmente en la industria e incluso en obras temporales, mediante un sistema de tramos de vía removibles, patentado en Francia y conocido como Decauville. De esta forma se podían instalar tendidos ferroviarios de pequeño porte, temporarios, los cuales podían, por el bajo peso de las piezas, ser modificados a medida que las obras avanzaran. Estos tendidos eran recorridos principalmente por pequeñas locomotoras vaporeras, en su mayoría de origen alemán, pero también los hubo del tipo "Tracción a Sangre" donde simplemente se utilizaban vagonetas volcadoras para realizar los trabajos, las cuales eran empujadas por personas o incluso animales. La historia del balneario La Floresta, ubicado sobre la costa este del Uruguay, de cara al océano atlántico, esta netamente ligada a los rieles, como tantos otros emprendimientos que comenzaron sus días en aquellas jóvenes épocas de un país que recién comenzaba a explorar sus potenciales turísticos, a principios del 1900. Se podría definir el día 21 de junio de 1911 como la fecha cierta que dio lugar al puntapié inicial de la fundación de unos de los balnearios más hermosos e importantes la Costa de Oro de Uruguay. En esa fecha, el Dr. Miguel Perea realiza la adquisición de los primeros terrenos (parcelas) en la zona: adquirió los mismos a título de una empresa la cual llevaba como nombre "La Floresta S.A.". Al igual que ocurría en todos los emprendimientos de este tipo, al comenzar los trabajos de construcción de lo que luego seria La Floresta, los medios posibles para el movimiento de los materiales eran los bueyes y las carretas. Sin embargo, era tanto el trabajo por realizarse, que se hizo evidente la necesidad de contar con una fuerza de trabajo más eficiente. Se pensó en principio en la adquisición de más animales, muchos más, lo cual trajo como consecuencia que se comenzaran a estudiar alternativas más viables y eficientes. A pesar de que los bueyes fueran animales muy fuertes, los animales se fatigaban, se enfermaban y eran muy lentos. Había que alimentarlos, tener un cobertizo donde pasar la noche y protegerlos de las inclemencias del clima. Ya en esa época, los sistemas ferroviarios del tipo “decauville” estaban más que fomentados en Uruguay, y no existía empresa constructora, industria o cualquier tipo de ejercicio que requiriese movilizar cargas pesadas, que no contara con uno de estos “trencitos” industriales. decidió entonces la instalación de un sistema ferroviario Tipo Decauville, conocidos también como “de trocha angosta”. Talvez la razón por la cual se llegó a la decisión de la instalación de un ferrocarril, fue a causa de que el propio Don Francisco Piria, quien en esa época ya había construido Piriapolis y el tren interno del balneario, le informa a Perea que podía comprar estos elementos, a la empresa que terminaba en esos días de construir la línea férrea de Nico Pérez a Treinta y Tres (Extensión del Este del Central Uruguay Railway), los cuales habían contado con material de trocha de 50cmm, que era remolcado por 5 locomotoras fabricadas por W. G. Bagnall, las cuales posteriormente se marcharon a Argentina. Hasta ese momento, la construcción de la extensión del Este del CUR, era el único registro conocido en Uruguay, de un ferrocarril de trocha de 50cm con locomotoras (los había si, pero de tracción a sangre), siendo generalmente el estándar las trochas de 60cmm en los ferrocarriles industriales de Uruguay. A excepción de las locomotoras, aparentemente el resto del material rodante, el parque remolcado, permanecería en Uruguay, y al ser ahora excedentario, su venta se consumaría rápidamente. Así, antes del final del año 1911 fueron adquiridos por la empresa La Floresta S.A., cuatro kilómetros de vías de hierro, 12 vagonetas de carga (tipo tolva) y otros implementos necesarios. Es interesante destacar el hecho que justamente, la instalación del tren respondía a la necesidad de unir a la estación del Ferrocarril de Trocha Estándar, el hasta ese entonces Uruguay East Coast Railway (Ferrocarril Uruguayo del Este) con el balneario. Así, se construyó un terraplén de aproximadamente 2 metros de altura, el cual se extendía en línea recta, llegando hasta la playa de La Floresta.