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ツバメ

GAIAPRESSは、大自然の不思議なもの、科学的ではないとされるもの、無視されてきたものに、もう一度、光を当て、新たな科学の視座を見出していきたいと考えています。 GAIAPRESS：http://www.gaiapress.com/jp/ Wonder Channel：http://www.gaiapress.com/jp/article-f... 春の田畑を舞うツバメ。 ツバメは東南アジアやオーストラリア北部で冬を過ごし、桜の咲く頃、日本に渡ってくる。 渡りは気温と密接に関係しており、最低気温六度の等温線に合わせるように列島を北上する。 よく知られているように、ツバメは前の年と同じ巣に戻ってくる。 つまりツバメは、巣のある土地の最低気温が六度以上になる頃合いを見計らって渡り来るのだ。 渡りは集団ではなく、単独行動で行われ、最初は家主であるオスのツバメが飛来する。 巣が壊れていないか確認したオスは、遅れて飛来したメスの中から伴侶を見つけ、共同で巣の補修を行う。 ツバメは天敵であるヘビやカラスに襲われないよう、こういった動物が近寄らない人家の軒下に好んで営巣する。 このため、巣の補修や産卵、子育ての様子はつぶさに観察されてきたが、それでも解けない謎は多い。 ツバメの平均寿命は一年半程度であり、家主であるオスも三年続けて飛来するのは稀である。 親が死んだ場合、前の年に生まれた子孫が巣を受け継ぐのだと考えられているが、毎年数羽生まれる子孫の、誰がどのようにして受け継ぐのか。 また、いつの間にか放棄された巣は、子孫が途絶えたためとも言われるが、ではなぜ、他の血統のツバメはその巣を再利用しないのか。 何れにしても、ツバメは想像以上に家族の結びつきが強いようなのだが、その絆はどのようにして結ばれるのだろうか。 巣立ちの終わった夏、河川敷(かせんしき)のヨシ原にツバメが集まってくる。 その多くは巣立ちを終えたばかりの若鳥であり、外敵の襲来に備えるため、日が完全に落ちるまでは上空で待機し、周囲が暗くなってからヨシ原に降下する。 集団で塒を形成し外敵の襲来に備える行動はカラスやムクドリでも観察されるが、ツバメの場合、十数羽のグループが上空待機と塒入りのタイミングを合わせており、これらのグループは同じ巣から巣立ったきょうだいなのだと考えられている。 一シーズン、一つの巣から巣立つツバメの数は多くても五、六羽であり、近縁関係も含めた親族単位でグループを形成しているようなのだが、これにより、その一族が渡り来る土地の地形、それぞれの営巣場所を確認し、翌年の縄張りや巣の継承方法まで、予め決めているのかもしれない。 ツバメは高速で飛翔しつつ、虫を見つけて捕食するという素晴らしい視力や、数百キロ先の営巣地の気温を予測して渡りを開始する能力などに注目しがちだが、こういったセンサの情報を総合的に解析しつつ、親族単位で情報を共有し、世代を超えて受け継いでいく能力もまた、驚異的と言えるだろう。 人間にはこれほどまでに環境を計るセンサは無い。 しかし人類には分析力という種を越えた力がある。 その分析力で地球の姿を計ること、それこそが人類に与えられた使命といえるだろう。 ハイテクの一歩先にいつも堀場製作所