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Imaginaires, prophétismes et transformations sociales en Afrique | Ramon Sarró

Pour découvrir les autres activités de la chaire Yves Oltramare, retrouvez-nous sur notre site internet : https://www.graduateinstitute.ch/fr/d... En octobre dernier, la chaire Yves Oltramare a accueilli l’anthropologue Ramon Sarró à l’Institut. Derrière le feu de nos caméras, l’africaniste est revenu sur ses itinéraires de recherche et ses enquêtes de terrain en Afrique (Guinée, Guinée-Bissau, Angola et RDC). Dans cet entretien, mené par Andylath Djima, étudiante en master d’études internationales et du développement à l’IHEID, Ramon Sarró expose sa vision de l’anthropologie. Regrettant le cloisonnement épistémologique d’une discipline qui appréhende encore majoritairement « les cultures » comme des ensembles figés, cohérents et structurés autour de rituels et de cosmologies spécifiques, il plaide en faveur d’une anthropologie historique et dynamique, capable de saisir les transformations sociales à l’œuvre au sein des sociétés étudiées. Selon lui, l’anthropologie doit replacer l’individu au cœur de la discipline, penser ensemble structure et changement, et faire preuve de créativité conceptuelle. En République démocratique du Congo, Ramon Sarró a mené une ethnographie collaborative avec Wabeladio Payi, inventeur de l’alphabet Mandombe en 1978. Pour l’africaniste, cette étude montre non seulement qu’il est pleinement possible de faire l’anthropologie d’un sujet, mais aussi que la prise en compte de différentes temporalités historiques est décisive pour comprendre des phénomènes sociaux complexes. Issu d’une famille catholique, Wabeladio Payi présentait son alphabet comme un don de Dieu, reçu lors d’un pèlerinage à Nkamba, ville sainte de l’Église kimbanguiste. Avec le soutien de celle-ci, l’alphabet Mandombe aurait été accepté par les Congolais précisément parce qu’il était d’origine divine et déconnecté du passé colonial. Ramon Sarró souligne enfin que ce cas soulève des questions de « copyright » quant à la paternité de l’alphabet : a-t-il été inventé par Dieu ou par Payi ? Dans le cadre du projet de recherche Mangroves and Aluminium: Environmental and Socio-cultural Resilience on the Coast of the Republic of Guinea, l’anthropologue a étudié l’impact de l’extractivisme de la bauxite en pays baga. En dépit des dommages environnementaux et de la présence des groupes miniers, les Baga continuent d’entretenir l’espoir, notamment grâce à leur capacité à mobiliser des imaginaires ancestraux et spirituels. Longtemps critiquée par le christianisme et l’islam, la notion de « contrat spirituel », qui lie les ancêtres à « l’esprit du lieu », est revenue en force : elle permet aujourd’hui aux Baga d’asseoir leur légitimité foncière sur ces terres disputées. Ramon Sarró relève également que l’anthropologie du religieux demeure marquée par un biais logocentrique — autrement dit, par une prééminence excessive accordée aux discours. S’appuyant sur ses recherches consacrées à l’imagination prophétique au sein du mouvement Kyangyang, en Guinée-Bissau, il propose de repenser le rapport entre image et parole. Loin d’être de simples copies du réel, les images mettent en scène des « mondes nouveaux » et constituent, à ce titre, des supports d’imaginaires aux effets performatifs. Il souligne enfin que les « prophètes » ne sont nullement des reliques d’un prétendu primitivisme africain. Bien au contraire, ils sont « modernes » en ce qu’ils fabriquent de nouveaux répertoires subjectifs à partir d’une pluralité de références. Véritables « maîtres de la connexion et de la synthèse », ils sélectionnent des registres historiques — ancestralisme, situation coloniale — afin de lutter contre les « oublis collectifs » et de forger des imaginaires tournés vers l’avenir. Il conclut en suggérant que ce n’est peut-être pas la « religion » — catégorie historiquement construite — qui serait universelle au genre humain, mais plus probablement l’imaginaire. Références: Sarró, Ramon. 2023. Inventing an African Alphabet: Writing, Art and Kongo Culture in the DRC. Cambridge: CUP for the International African Institute. Sarró, Ramon. 2023 “La Voie des Prophètes : Histoire, Structure, Imagination“ (the « Lévi-Straus Lecture », French version). L’Homme 246 :83-112. Pina-Cabral, João. 2024. « Ramon Sarró, Inventing an Alphabet: Writing, Art, and Kongo Culture in the DRC », Etnográfica, 28 (2), juin. En ligne: https://share.google/8t3TmegbvGcHzlGgp Rogers, Canals. 2021. « Chasing Shadows ». Journal of Anthropological Films, 5(02). En ligne: https://boap.uib.no/index.php/jaf/art...