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Le monument aux morts

Après le conflit, la plupart des communes françaises souhaitent commémorer les enfants du pays morts à la guerre. Les commandes de monuments aux morts se multiplient. La ville de Guéret passe commande auprès du sculpteur limougeaud Henri Coutheillas. Ce dernier prépare une maquette en plâtre, sans doute en 1922, qu'il donne au musée en 1926 où elle est toujours conservée. Le monument de Guéret est inauguré le 1er juillet 1923. En collaboration avec l'architecte Jean Lagrue, Coutheillas assoit sa paysanne creusoise en bronze au centre d'une construction en granit, entre deux obélisques. De part et d'autre se déploient deux ailes en exèdre portant le nom des 273 Guérétois tués à la guerre, gravés en lettres d'or sur des plaques de marbre gris. Entre les deux obélisques, au-dessus de la paysanne, on peut lire l'inscription « A nos morts ». Des pots à feu avec la flamme du souvenir brûlent sur les côtés et devant le monument. Cette paysanne porte la cape limousine, avec la capuche relevée sur sa tête, et des sabots. Dans ses mains, on aperçoit des rameaux de laurier qui symbolisent pour elle une victoire amère : femme, fille ou mère de soldat mort au front, ces lauriers soulagent difficilement son deuil. Henri Coutheillas a proposé plusieurs versions de ce monument dans la région du Limousin : le monument de Bellac, par exemple, montre une paysanne au costume et à l'attitude très similaire. En revanche, elle tient sur ces genoux non pas le laurier des vainqueurs, mais le casque du proche qu'elle a perdu pendant la guerre.