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セント・ジョージ岬沖海戦

セント・ジョージ岬沖海戦, by Wikipedia https://ja.wikipedia.org/wiki?curid=2... / CC BY SA 3.0 #太平洋戦争の海戦 #日本の海戦 #1943年の戦闘 #1943年のオーストラリア委任統治領ニューギニア #1943年11月 #夜戦 セント・ジョージ岬沖海戦 セント・ジョージ岬沖海戦は、1943年11月24日から25日にかけて行われた太平洋戦争（大東亜戦争）中の海戦。日本軍のブカ島への輸送部隊（駆逐艦5隻、司令香川清登大佐）とアメリカ艦隊（フレッチャー級駆逐艦5隻、アーレイ・バーク大佐）がブカ島西方、ニューアイルランド島セント・ジョージ岬東方海上で交戦し、日本側の駆逐艦3隻が沈没した。 セント・ジョージ岬沖海戦はアメリカ側の呼称であり、この海戦の日本側名称は存在しない、若しくはブカ島沖夜戦やブカ輸送における夜戦とされる。 ソロモン諸島の戦いおよびソロモン、ビスマルク諸島水域における最後の海戦であるが、最後の水上戦闘ではない。このことも含め、ラバウルを基点とする、鼠輸送など駆逐艦による行動の終末などについても簡単に述べる。 1943年（昭和18年）11月1日、アメリカ軍はブーゲンビル島タロキナ岬へ上陸する。これに対し日本軍は航空攻撃（「ろ号作戦）や水上部隊出撃（ブーゲンビル島沖海戦）で対抗しようとしたが成果はあがらなかった（ブーゲンビル島沖航空戦）。後詰めで来援した第二艦隊司令長官栗田健男中将を指揮官とする遊撃部隊は、11月5日と11日のラバウル空襲で損害を受け、トラック諸島に引き揚げる。遊撃部隊、第二水雷戦隊（司令官高間完少将）、第十戦隊（司令官大杉守一少将）が去った後、ラバウル方面に残留する主要水上部隊は第三水雷戦隊（司令官伊集院松治少将）だけとなり、11月19日付でブーゲンビル島沖海戦前後で名乗っていた「第二襲撃部隊」という部署名称を「襲撃部隊」に改めた。11月15日以降、第三水雷戦隊には新戦力として二水戦所属の第三十一駆逐隊（司令香川清登大佐。同隊所属の駆逐艦長波はラバウルで航行不能状態）が編入されるが、主だった任務は戦闘ではなくブカ島やニューブリテン島中部などに対する輸送となっていた。 11月17日未明、ブカ島の飛行場は「巡洋艦数隻」による砲撃を受けたと通報。実際にはこの時、駆逐艦 ("USS Dyson, DD-572") が単艦で艦砲射撃を行っていただけだった。それでも進攻への警戒のため、第十七師団（酒井康中将）の一部である歩兵第八十一連隊の残員を戦力強化のためにブカ島へ緊急輸送することとなり、代わりにブカ島にいた海軍航空隊の要員を後退させることを企図した。 第一回輸送は吹雪型駆逐艦天霧に陸兵304名と物件12トン、姉妹艦夕霧に陸兵292名と物件11トン、睦月型駆逐艦卯月に陸兵279名と物件11トンをそれぞれ搭載して輸送隊とした。これを香川大佐の第三十一駆逐隊（駆逐艦大波、巻波）が警戒隊として随行し、全体の指揮は香川大佐が執った。11月21日13時30分にラバウルを出撃し、20時15分にブカ島に到着する。ここで陸兵と輸送物件を降ろし、代わりに陸兵238名、海軍要員417名、捕虜2名を乗せてブカ島を離れ、11月22日5時30分にラバウルに帰投した。この第一回輸送の動きをアメリカ側が察知していたかどうかは定かではないが、ともかく第一回輸送は全く妨害を受けることなく成功した。 第二回輸送は第一回輸送と同じ顔ぶれで行われ、11月24日13時30分にラバウルを出撃。輸送隊は天霧に陸兵291名と海軍要員2名、物件12トンに軍犬15匹、夕霧に陸兵303名と海軍要員2名および物件10.4トン、卯月に陸兵316名と物件10.5トンをそれぞれ載せ、輸送物件は甲板上に搭載して大発を曳航しながらの航行であった。20時49分にブカ島に到着し、陸兵と輸送物件を降ろし引き揚げ陸兵21名と海軍要員688名、捕虜1名を収容する。警戒隊は沖合いで敵襲に備えていたが、22時24分に魚雷艇群を発見して交戦し、これを追い払う。22時45分、収容を終えた輸送隊はブカ島を離れ、警戒隊が輸送隊の3海里から4海里先を航行してラバウルに向かった。 アメリカ軍がいつ日本側の動きを察知したのかは定かではないが、11月24日の午後までには第3艦隊の情報部が「東京急行」の動きを察知し、参謀は無線連絡でニュージョージア島との間にある泊地で燃料補給中の第23駆逐部隊を呼び出し、以下のような指令を発した。 参謀は、再三にわたって「31ノット出せる」と報告していたバーク大佐をからかうつもりでバークの名前の前に「31ノット」を付け加えて「31ノット・バーク」と命名して電文を発信し、「31ノット...