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El costoso reciclaje químico del plástico empeora los problemas ambientales

Estados Unidos produce más desechos plásticos per cápita que cualquier otro país del mundo, y es uno de los principales contribuyentes a verterlos en el océano. Expertos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del gobierno federal en Colorado afirman que el llamado reciclaje ‘avanzado’ de plástico que utiliza altas temperaturas y productos químicos es costoso y ambientalmente problemático. Por lo tanto no es la solución. Sin una intervención significativa, organizaciones ecológicas predicen que, para 2040, la producción global de desechos plásticos se duplicará. Mientras que las fugas de plástico (procedentes de la fabricación, el uso y la gestión de desechos y las vías de reciclaje) se triplicarán. La búsqueda de la industria del plástico para resolver el problema de los desechos a través del llamado reciclaje «avanzado» es costosa y tiene impactos ambientales significativos. Este sistema de reciclaje emplea aditivos químicos y, a veces, calor extremadamente alto para convertir los desechos en nuevos plásticos. La opción mecánica del reciclaje consiste en recoger el plástico, limpiarlo, molerlo o trocearlo, lavarlo de nuevo y empaquetarlo o envolverlo. Y la opción química, en degradar el plástico para conseguir moléculas simples mediante la pirólisis: el uso de altas temperaturas en ausencia de oxígeno. Los investigadores destacan a su vez dos tecnologías «avanzadas» prominentes, la pirólisis antes citada y la gasificación, como particularmente problemáticas. Advierten que ni siquiera deberían considerarse tecnologías de reciclaje de «ciclo cerrado». Estas tecnologías requieren grandes cantidades de energía y emiten importantes contaminantes y gases de efecto invernadero para convertir los plásticos desechados en petróleo o combustible. O, en productos químicos como benceno, tolueno y xileno, gases sintéticos y residuos de carbón vegetal. La industria sigue en la búsqueda de tecnologías para ayudar a resolver el problema mundial de los desechos plásticos. Pero los ambientalistas dicen que las nuevas técnicas de reciclaje avanzado de plástico solo empeoran los problemas ambientales. Los expertos aseguran que el plástico nunca fue diseñado para ser reciclado. Está compuesto por cadenas de polímeros y aditivos químicos, muchos de ellos tóxicos, destinados a otorgar al material diferentes propiedades, como flexibilidad, textura, claridad y color. La variada naturaleza química de los desechos plásticos, muchos de los cuales se mezclan después de usarse una vez durante unos minutos, solo se suma al desafío del reciclaje. Los investigadores estudiaron varios tipos de reciclaje químico. Centrándose en aquellos que legítimamente podrían considerarse soluciones de «bucle cerrado». Allí, los desechos plásticos se convierten en materia prima para fabricar nuevos plásticos. La industria química ha estado presionando por cambios regulatorios a nivel estatal y federal que alentarían la pirólisis o la gasificación o relajarían los requisitos de aire limpio. La Agencia de Protección Ambiental describe la pirólisis y la gasificación como procesos de descomposición térmica inducidos por calor. Aunque la gasificación utiliza algo de oxígeno. Con la pirólisis y la gasificación, gran parte del plástico de desecho se pierde en el proceso, lo que, según los críticos, dificulta describir esos procesos como reciclaje. De hecho, los investigadores encontraron que solo del 1 al 14% del plástico enviado a través de esos procesos se retiene como plástico. Visita: https://www.cambio16.com/ Suscríbete a nuestro canal: http://ow.ly/Cnwf30mIBho Síguenos en Twitter: http://ow.ly/a48U30mIBiu Dale a “Me gusta” en Facebook: http://ow.ly/mZZL30mIBgW Cambio16 en Instagram: http://ow.ly/cP4P30mIBjD