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L'Abbaye de Noirlac - Monastère Cistercien

LE CHEMIN DE RONDE. S’il y a bien un lieu qui inspire le respect, le silence et la fascination en Berry, c’est l’abbaye Cistercienne de Noirlac. Dans le Cher, à quelques kilomètres de Saint-Amand-Montrond et sur la commune de Bruère-Allichamps, Noirlac est l’un des ensembles monastiques les mieux conservés et les plus complets de France. Construite en belle pierre blanche du pays, pourvue de magnifiques dallages et ornée de vitraux modernes réalisés par Jean-Pierre Raynaud, elle offre un cadre exceptionnel aux messes en grégorien, concerts et manifestations culturelles. Parfaitement intégrée dans un environnement naturel de bocages, l’abbaye de Noirlac bouleverse au premier coup d’œil tant elle inspire la sérénité et procure un sentiment de lâcher prise. Fondée en 1136 et acquise en 1909 par le département du Cher, elle affiche une santé insolente que les siècles et une histoire mouvementée n’ont pu altérer. La blancheur de sa pierre et la pureté de son architecture, où plane un silence assourdissant, invite solennellement à la méditation. L’abbaye a connu des heures mouvementées, mais les travaux de restauration entrepris de 1950 à 1980 ont permis de lui rendre authenticité et cohérence architecturale. Noirlac est le reflet parfait du style cistercien, caractérisé par une pureté des lignes et une architecture sobre qui respecte les règles de l’ordre, puisque l’organisation des bâtiments assurait une stricte séparation entre la double communauté constituée des moines et des convers. L’église abbatiale est construite suivant un parti architectural homogène. En plan, elle ne présente aucune trace d’hésitation ou de reprise. En élévation, la nef semble très cohérente ; elle s’élève sur deux niveaux de grandes arcades brisées et de fenêtres hautes assez étroites également brisées, elle est couverte de voûtes d’ogives et contrebutée par des arcs-boutants à une volée. Le transept, comme la nef, est couvert de voûtes d’ogives. Les collatéraux et les chapelles du transept ont reçu des voûtes d’arêtes et le chœur plat une voûte en berceau. Situé au cœur de l’édifice, le cloître est relié à quatre galeries : à l’est, la salle capitulaire et le dortoir ; au nord, l’église abbatiale ; au sud, le réfectoire, les cuisines et les latrines des moines (qui n’existent plus) ; et à l’ouest, le cellier, et les dortoirs et latrines des convers (deux pièces disparues). L’architecture de la galerie orientale du cloître montre un changement radical par rapport à celle des galeries nord et ouest. Alors que l’architecture de ces deux premières galeries relevant encore de l’architecture gothique que les historiens qualifient de « classique », la très belle galerie orientale a été construite dans le style qualifié de « rayonnant ». Elle constitue un témoignage précieux de l’adoption du gothique rayonnant dans les milieux monastiques et plus spécifiquement cisterciens. Étape de choix sur la Route Historique Jacques-Cœur, l’abbaye de Noirlac présente aujourd'hui l'un des plus beaux ensembles cisterciens en France, avec Fontenay ou Fontfroide : la quasi totalité des bâtiments monastiques ont été préservés.