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[뉴스데스크]석탄재에서 리튬을-R(20150913일)

쓰고 남은 석탄재에서 고부가 희소 금속인 리튬을 추출하는 원천기술을 한전 연구진이 개발했습니다. 상용화 단계에 이르면 전량 수입에 의존하는 리튬을 국내에서 3분의 1 가량 생산할 수 있게 됩니다. 송정근 기자입니다. (기자) 물과 섞은 석탄재를 마이크로파가 나오는 기계에 넣습니다. 가열공정을 거치자 백색 황금이라 불리는'리튬'이 추출됩니다. 한전 연구원이 열을 가하는 방법으로 석탄재에서 리튬을 보다 더 많이 추출해 내는 원천 기술을 개발해 냈습니다. (스탠드업) 기존 방식에서는 이런 탄산리튬을 석탄재에서 10% 정도 밖에 추출하지 못했지만 이번에 개발된 방법을 통해서는 90%까지 추출할 수 있게 됐습니다. (인터뷰)이현동/한전 발전연구소 책임연구원 "리튬을 산과 마이크로웨이브와 같은 물리화학 적인 처리 방식 통해서 고효율로 추출할 수 있 는 독자적인 기술이 되겠습니다." (CG-1) 전기차와 휴대전화 배터리 등에 사용되는 고부가 가치 금속인 리튬은 국내에는 매장량이 없어 전량을 수입에 의존하고 있습니다. (CG-2)그런데 한전의 기술 개발로 매년 화력발전소에서 배출되는 8백여만 톤의 석탄재에서 더 많은 리튬 추출이 가능해졌습니다. 기술 상용화 단계에 이르는 10년 후 쯤에는 리튬 수입량의 1/3정도인 5천 톤을 국내에서 생산할 수 있을 것으로 예상됩니다. (인터뷰)김재관/한전 발전연구소 책임연구원 "석탄재에 함유되어 있는 리튬, 희토류 이런 종 류의 금속들을 뽑아냄으로써 미래의 고부가가치 화를 실현할 수 있고요" 연구진은 또 리튬보다 1백배 정도 더 비싼 희토류 금속까지 동시에 뽑아 내는 기술 고도화도 추진하고 있어 성공할 경우 상당한 경제적 파급 효과가 예상됩니다. MBC뉴스 송정근입니다.