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미국 식품의약국(FDA), 독성낮은 전자담배 '뷰즈 솔로' 3종 승인

[앵커] 미국 식품의약국(FDA)가 처음으로 전자담배 제품을 승인했습니다. 김세연 기자의 보돕니다. [기자] 로이터통신 등에 따르면 12일 FDA가 RJ레이놀즈사의 전자담배 브랜드인 ‘뷰즈 솔로’가 제조하는 전자담배 기기와 액상 카트리지를 승인했다고 밝혔습니다. FDA는 성명을 통해 자료를 분석해본 결과 독성이 일반 담배와 비교했을 때 훨씬 낮은 수치였다고 알렸습니다. 또한 뷰즈의 전자담배 흡연자들에게도 담배를 끊거나 흡연량을 줄이는 데 크게 도움을 준 것으로 나타났다고 밝혔습니다. 즉 전자담배가 청소년에게 나쁜 영향을 미치지만, 성인 흡연자에게 주는 이익이 더 크다는 뜻입니다. 이번에 승인된 전자담배 3종은 모두 담배향 제품으로, FDA는 뷰즈 솔로의 가향 담배 10종에 대해서는 허가를 거부했습니다. 미치 젤러 FDA 담배 제품 실장은 “온르 승인은 모든 담배 신제품이 출시전 FDA의 엄밀하고 과학적인 평가를 받아야 하는 방향으로 가기 위한 중요한 단계”라며, “이번 허가에 대해 계속 주의 깊게 지켜봐야 한다”고 말했습니다. 또한 “회사가 규제 요건을 준수하지 않거나 청소년들을 포함해 이전에 담배를 피우지 않았던 사람들의 흡연을 증가시켰다는 증거가 나타나는 지에 대해서도 계속 모니터링 하겠다”고 말했습니다. 또 그런 일이 발생한다면 판매 승인 취소 등의 적절한 조치가 내려질 것이라고 덧붙였습니다. 전자담배는 10여년 전 미국 시장에 등장하면서, 일반 담배 보다 안전하며, 금연에 도움을 제공한다고 소비자들에게 어필했습니다. 그러나 실제로 전자담배가 금연에 도움을 주는지에 대해서는 실질적인 통계 자료가 부족한 실정이었습니다. 그러나 이번 FDA의 공식 승인을 계기로 앞으로 전자담배 시장에서 큰 변화가 나타날 것으로 예상하고 있습니다. 이에 담배산업과 FDA 규제 노력에 비판적 시각을 가진 라자 크리슈나무티 일리노이 민주당 하원의원은 성명을 통해 “FDA는 니코틴 함량이 높은 전자담배를 승인함으로써 공공보건에 대한 책임을 방기했다”며, “전 세계 많은 나라들이 전자담배에 허용되는 니코틴 양을 제한하고 있다”고 입장을 표명했습니다. 앞서 FDA는 작년 9월 미국의 모든 전자담배 제조업자들에게 금연 보조 효과를 검증하는 자료를 제출하라고 요구한 바 있으며, FDA는 RJ레이놀즈사 이외의 업체에 대해서도 승인 여부를 조만간 발표할 것으로 보입니다.