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NEANE Lecture Series: History and the Fetish: the Delcommune Nkisi as Historical Object

History and the Fetish: the Delcommune Nkisi as Historical Object Since the eighteenth century, west central Africans created empowered objects called minkisi (sing. nkisi) that combined material and spiritual elements drawn from the cross-currents of Atlantic commercial networks to manage the effects of long distance trade on local societies. Europeans who witnessed and at times partook in the social agency of minkisi, would turn to the neologism of “fetish” to convey their perception of the objects’ powers. This talk reflects on the background and trajectory of one of these powerful figures, seized in 1878 from the rulers of Mboma at the mouth of the Congo River by the Belgian merchant Alexandre Delcommune. It analyzes the figure as a historical object i.e., a fetish, who, from its creation to its current life as museum object has bound together Africans and Europeans as frame and actor of their shared history. História e o Fetiche: o Delcommune Nkisi como Objeto Histórico Desde o século XVIII, os africanos do centro-oeste criaram objetos empoderados chamados minkisi (sing. nkisi) que combinavam elementos materiais e espirituais extraídos das correntes cruzadas das redes comerciais atlânticas para administrar os efeitos do comércio de longa distância nas sociedades locais. Os europeus que testemunharam e às vezes participaram da agência social de minkisi, voltaram-se para o neologismo do "fetiche" para transmitir sua percepção dos poderes dos objetos. Esta palestra reflete sobre os antecedentes e a trajetória de uma dessas poderosas figuras, apreendidas em 1878 dos governantes de Mboma na foz do rio Congo pelo mercador belga Alexandre Delcommune. Ela analisa a figura como um objeto histórico, ou seja, um fetiche, que, desde sua criação até sua vida atual como objeto de museu, uniu africanos e europeus como quadro e ator de sua história comum.