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El singular Cortejo de la Hubara Canaria

El singular Cortejo de la Hubara Canaria La hubara Canaria (Chlamydotis undulata fuertaventurae) es una subespecie de la avutarda hubara africana, endémica de las islas Canarias. De todo el territorio del planeta, solo 3 de estas pequeñas islas sirven de refugio a unas 550 aves: Fuerteventura, Lanzarote y La Graciosa. Está catalogada como amenazada a nivel global y con la categoría de en peligro de extinción para la subespecie canaria. Sus principales amenazas son la mortalidad debida a choques con tendidos eléctricos y telefónicos, los atropellos en carreteras y caminos y la pérdida de hábitat relacionada con factores humanos. Aunque tienen un tamaño bastante considerable, con una longitud de 55 a 65 cm y una envergadura alar de unos 115 a 150 cm, son aves que se camuflan perfectamente en los hábitats semidesérticos en los que viven gracias a un plumaje corporal barrado de tonos arenosos. Realizan pequeñas migraciones entre las zonas de alimentación donde pasan los meses mas secos y las zonas a las que acuden a reproducirse a partir del otoño. A veces acuden a campos de regadío en los que pueden alimentarse de una gran cantidad de malas hierbas. En fuerteventura visitan las gavias, un campo de cultivo tradicional diseñado para retener las aguas de lluvia, que presentan fuertes pendientes en los bordes del terreno por lo que ofrecen seguridad para el ave además de alimento. Su hábitat mas frecuente son los amplios llanos arenosos y pedregosos con arbustos de mato, espino marino y aulaga. En concreto esta afilada planta a la que Unamuno le dedicó unos versos durante su destierro en Fuerteventura, le sirve de escondite, de refugio para los pollos y de alimento mediante sus flores. Además de flores, frutos, semillas y brotes, se alimentan de pequeños vertebrados (como el lagarto atlántico) e invertebrados como orugas, hormigas, escarabajos, y caracoles. Es un ave muy tímida y asustadiza que está continuamente pendiente de cualquier peligro (incluida la presencia humana), y no duda en huir rápidamente mediante la carrera o emprender el vuelo si lo considera necesario. Esto unido a su capacidad para el camuflaje, su restringida distribución y su escasez poblacional ha provocado que sea un ave bastante poco estudiada hasta hace relativamente poco. A pesar de todo, muestra uno de los comportamientos reproductivos más singulares de la avifauna española. Tienen un sistema de apareamiento poligínico de tipo lek explotado. Poliginia significa que un macho puede aparearse con varias hembras y un lek explotado es aquel en el que los machos buscan los mejores lugares para exhibirse y llamar la atrencion de las hembras, manteniendo una distancia de cientos de metros con otros machos. En los leks de tipo disperso los machos guardan mayores distancias entre ellos. Una vez están en el territorio reproductivo, los cortejos comienzan con las carreras de exhibición también conocidas como ruedas. Los machos empiezan a elevar lentamente las plumas de su cuello separando las plumas negras y haciendo una especie de abanico con las blancas. Cuando alcanzan el nivel de despliegue de plumas adecuado, salen disparados en una frenética carrera mostrando su pecho blanco con la cabeza inclinada hacia atrás. Estas carreras que no suelen ser muy largas ni en tiempo ni en distancia, pueden ser en línea recta o trazando círculos. Al finalizar las carreras los machos suelen emitir una serie de vocalizaciones en posición estática aun con las plumas del pecho bastante levantadas y acompañadas de movimiento de cabeza. Las vocalizaciones constan de 3-5 notas retumbantes muy profundas que para el oído humano son prácticamente inaudibles a más de 50 metros. Los machos visitan cada año su territorio reproductivo y lo defienden de los intrusos. Las hembras visitan los leks para copular con los machos y posteriormente incuban los huevos y cuidan de los pollos sin ningún tipo de cuidado parental por parte de ellos. La mayoría de la información está sacada de la tesis doctoral: Abril-Colón, I. (2022). Uso del espacio y comportamiento reproductivo de la avutarda hubara (Chlamydotis undulata fuertaventurae). También se han empleado charlas y conferencias del grupo de investigación al que pertenece esta investigadora (C Alonso, I Abril‐Colón, A Ucero, C Palacín...) e infografías de los Cabildos de Fuerteventura y Lanzarote.