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Nipah: o vírus raro que a ciência teme que seja o próximo pesadelo global

O vírus Nipah é raro, pouco conhecido e extremamente letal. Descoberto em 1999, ele tem origem em morcegos frugívoros e pode ser transmitido para humanos por alimentos contaminados, animais infectados e até de pessoa para pessoa. Os sintomas iniciais lembram uma gripe comum, mas podem evoluir rapidamente para inflamação no cérebro, convulsões, coma e morte. Em alguns surtos, a taxa de mortalidade chegou a até 70%. Atualmente, os casos se concentram no sul e sudeste da Ásia, sempre em surtos pequenos e controlados. Não existe vacina aprovada nem tratamento específico — apenas cuidados de suporte. O que mais preocupa os cientistas não é a situação atual, mas o potencial do vírus sofrer mutações que facilitem sua transmissão, especialmente pelo ar. Por isso, o Nipah está na lista de vírus prioritários da Organização Mundial da Saúde. Não há pandemia de Nipah neste momento e não há motivo para pânico. Mas a COVID-19 mostrou que ignorar alertas científicos pode custar caro. O Nipah ainda é raro, mas serve como um lembrete de que a próxima grande ameaça pode surgir em silêncio.