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A la découverte des Parcs Pendjari et W-Bénin

Bienvenue dans l’un des plus grands trésors naturels d’Afrique de l’Ouest : les Parcs nationaux de la Pendjari et du W-Bénin, une composante essentielle du Complexe transfrontalier W-Arly-Pendjari partagée entre le Bénin, le Burkina Faso et le Niger. D’une superficie de 6 444 kilomètres carrés, le Parc national de la Pendjari est situé au nord du Bénin dans le département de l’Atacora à environ 650 Km de Cotonou. Il s’étend sur cinq communes riveraines à savoir : Tanguiéta, matéri, Kérou, Kouandé et Banikoara. Le Parc national du W-Bénin quant à lui, est situé dans le département de l’Alibori avec une superficie de 6 959 Km2. Il partage avec le Parc national de la Pendjari la Commune de Banikoara et s’étend sur trois autres Communes à savoir : Kandi, Malanville et Karimama. Ces deux parcs nationaux du Bénin abritent l’une des biodiversités les plus riches du continent. On y retrouve des arbres majestueux comme le baobab, le karité, le néré, le rônier et l’acacia. L’animal emblématique du parc national de la Pendjari est le Guépard considéré comme animal terrestre le plus rapide au monde avec une vitesse de pointe qui peut atteindre 120km par heure. Le parc national du W-Bénin est représenté par l’éléphant, le plus gros mammifère terrestre. Le dénombrement de la faune réalisé en 2024 dans les deux parcs, révèle la présence d’une quinzaine de Guépards, de plus de 4 600 éléphants, environ 200 lions d’Afrique de l’Ouest, une quarantaine de léopards ; près de 8500 Buffles et plus de 600 Hippopotames. Diverses espèces d’antilopes vivent dans les parcs nationaux de la Pendjari et du W-Bénin. Environ un millier d’antilopes-chevales encore appelée Hippotragues ; quelques populations de damalisques, de Bubales, cobes defassa et Cobes de Buffon, l’ourébis et le phacochère. Au total, plus de 60 espèces de grands mammifères, 370 espèces d’oiseaux et plus de 150 espèces de reptiles et une centaine d’espèces de poissons se retrouvent dans ces deux aires protégées. La gestion est assurée par l’ONG African Parks en partenariat avec le gouvernement du Bénin et les communautés riveraines depuis 2017 pour le Parc national de la Pendjari et 2020 pour le Parc national du W-Bénin. Ceci conformément aux Conventions de délégation de gestion signées avec le gouvernement du Bénin. Grâce au travail de surveillance et de protection des Rangers, le braconnage et d’autres formes d’activités illégales dans la Pendjari et le W-Bénin ont considérablement diminué. Les progrès importants réalisés en matière de conservation sont notamment : -la construction des infrastructures nécessaires pour l’exploitation, la surveillance et la protection des parcs servant de base opérationnelle à l’intérieur de chaque parc; la mobilisation des aéronefs pour une surveillance effective et efficace des parcs, -l’installation de systèmes de communication satellitaire, -l’acquisition des moyens roulants nécessaires ; -la mise en œuvre d’importants projet de conservation de l’habitat et de suivi écologique notamment la pose de colliers satellitaires pour la surveillance d’espèces phares comme le lion, l’éléphant, le damalisque ; -la préparation des projets de translocation d’espèces comme le rhinocéros noir et l’autruche à coup rouge. -la création d’une réserve à l’intérieur du parc Pendjari ; un boma pour la translocation et la multiplication des espèces en situation critique d’extinction telles que le Guépard, le damalisque, le Bubale et le cob Defassa. Dans sa stratégie de conservation des aires protégées, African Parks prend en compte les besoins des communautés locales. C'est pourquoi elle met en œuvre un plan de développement communautaire intégrant notamment l’engagement des communautés à la conservation de la biodiversité, l’amélioration de la qualité de l’éducation au profit des apprenants des localités riveraines, et la promotion d’activités génératrices de revenus pour l’amélioration des conditions de vie des communautés vivant autour des parcs. Plusieurs fois distingués comme aires protégées les mieux gérées en Afrique de l’Ouest, les parcs nationaux de la Pendjari et du W-Bénin deviennent des exemples de conservation à long terme issus d’un partenariat public-privé. Ils représentent un espoir pour la réhabilitation et le développement du Complexe W-ARLY-Pendjari inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.