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“나는 아직도 당신을 기다리고 있습니다”

나는 한때 기다림은 젊은 사람들의 몫이라고 생각했습니다. 젊을 때는 사랑을 꿈꾸고, 중년이 되면 사랑을 정리하고, 노년이 되면 추억을 꺼내 사는 거라고요. 그런데 아니었습니다. 나이가 들수록 사람은 더 깊이 기다립니다. 다만, 말하지 않을 뿐입니다. 젊은 날에는 “언젠가 좋은 사람 만나겠지” 하고 가볍게 웃을 수 있었습니다. 하지만 세월이 흐르자 그 말은 조금씩 무게를 얻었습니다. 주말 저녁, 식탁에 반찬은 충분한데 마주 앉을 사람이 없다는 걸 알게 되는 순간. 병원 진료를 받고 나오며 “괜찮다”는 말을 진짜로 믿어줄 사람이 떠오르지 않는 순간. 그럴 때 사람은 깨닫습니다. 아, 나는 아직 누군가를 기다리고 있구나. 기다림은 나이를 묻지 않습니다. 오히려 나이가 들수록 그 기다림은 더 조용해집니다. 젊을 때의 기다림이 불꽃처럼 활활 타올랐다면 지금의 기다림은 난로 속 잔불 같습니다. 보이지는 않지만 여전히 따뜻한 불. 나는 그 불을 꺼뜨리지 않았습니다. 주변 사람들은 말합니다. “이 나이에 무슨 사랑이야.” “그냥 편하게 혼자 사는 게 낫지.” 맞는 말 같기도 합니다. 상처받을 일도 줄어들고 마음 쓰는 일도 줄어들 테니까요. 하지만 저는 압니다. 편안함이 항상 행복은 아니라는 걸. 혼자가 익숙해졌다고 해서 혼자가 어울리는 사람은 아니라는 걸. 나는 여전히 누군가의 안부를 기다리고 누군가의 하루를 듣고 싶어 합니다. 젊은 날의 사랑은 설렘이 먼저였습니다. 지금의 사랑은 다릅니다. 이제는 “나를 이해해줄 사람”이 아니라 “내가 이해해줄 수 있는 사람”을 기다립니다. 상처 없는 사람이 아니라 상처를 안고도 웃는 사람. 완벽한 사람이 아니라 서로의 부족함을 알고도 함께 걷고 싶은 사람. 나는 그런 당신을 기다리고 있습니다. 이 나이가 되니 사랑은 더 이상 이벤트가 아닙니다. 꽃다발도, 화려한 고백도 필요 없습니다. 그저 같이 밥을 먹고 같이 텔레비전을 보다가 “오늘 참 고생했네” 한마디 건네는 것. 그 평범함이 기적처럼 느껴집니다. 어느 날 공원 벤치에서 손을 잡고 앉아 있는 노부부를 보았습니다. 그들의 손은 주름이 많았지만 놓치지 않겠다는 힘이 담겨 있었습니다. 나는 그 손을 보며 생각했습니다. 사랑은 젊을 때 시작할 수 있지만 완성은 나이 들어서야 되는 게 아닐까. 나는 이제 뜨겁게 타오르는 사랑보다 오래 타는 사랑을 원합니다. 혹시 당신도 비슷한 시간을 지나왔나요? 한 번의 실패, 혹은 오랫동안 이어진 외로움. 그래도 아직 마음 한편이 비워져 있다면 그건 아직 끝나지 않았다는 뜻입니다. 나는 믿습니다. 사람은 필요할 때 만나지는 게 아니라 준비됐을 때 만난다고. 젊어서 서툴렀던 우리는 이제 조금은 알지 않습니까. 무엇이 중요한지. 무엇은 내려놓아야 하는지. 나는 당신을 조급하게 기다리지 않습니다. 다만 포기하지 않고 기다립니다. 세월이 우리를 조금 느리게 만들었지만 그만큼 깊게 만들었으니까요. 나는 여전히 누군가의 손을 잡고 “고맙소”라고 말하고 싶습니다. 그리고 “당신이 있어서 참 다행이오” 그 말을 들으며 하루를 마치고 싶습니다. 혹시 이 글을 읽는 당신이 비슷한 마음이라면, 당신도 아직 늦지 않았습니다. 사랑은 나이를 계산하지 않습니다. 사랑은 마음의 문이 열려 있는지를 묻습니다. 나는 오늘도 조용히 문을 열어둡니다. 혹시라도 당신이 노크할까 봐. 그리고 그날이 오면 나는 말할 것입니다. “많이 기다렸습니다.” 하지만 그 기다림이 아깝지 않았다고.