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[과학본색] 암의 적은 지방?…림프절 속 암의 생존법 / YTN 사이언스

[앵커] 화제의 뉴스를 골라 과학 기자의 시선으로 분석하는 '과학 본색' 시간입니다. 오늘은 이혜리 기자와 함께하겠습니다. 안녕하세요. 오늘은 어떤 이야기로 시작해볼까요? [기자] 지난주 저희가 보도해 드렸던 내용이죠. 암 전이가 일어나는 첫 관문인 '림프절'에서 과연 암세포가 어떻게 살아가는 지, 그 원리를 밝혔다는 이 기사와 관련된 이야기 조금 더 자세히 나눠보도록 하겠습니다. [앵커] 네, 암 생존율을 꾸준히 높아지고 있지만, 여전히 암이 무서운 이유가, 전이가 될 수 있다는 점 때문이잖아요. 그런데 저는 이 기사를 보고 놀랐던 게 암 전이의 첫 관문이 림프절이라고요? [기자] 그렇습니다. 림프절은 우리 몸 어느 한 부분에만 있는 게 아닙니다. 온몸에 퍼져있는 면역 기관인데요. 예를 들어 몸이 피곤할 때 귀 아래, 목 옆 부분이 부어서 불편했던 경험, 아마 있으실 거예요. 이게 바로 림프절이 면역 반응을 일으켰다는 신호인데요. 또 쉽게는 겨드랑이 쪽에 림프절이 많이 모여 있다고 알려졌습니다. 그런데 암이라는 것은 초기, 중기, 말기, 이렇게 나눌 수 있죠. 초기는 암이 발생한 그 기관에서 전이가 일어나지 않은 상태로 발견되는 거고요, 중기로 가다 보면 림프절까지 전이가 시작되고, 말기에는 다른 장기로까지 암 전이가 이루어진 것을 말하는데요. 이렇게 전신에 림프절이 있다 보니 암세포가 림프절로 가게 되면 다른 장기로 이동하기가 더 수월해지겠죠. 그래서 림프절 전이를 두고 일부는 암 전이의 척도다, 암 전이의 관문이다, 이렇게 표현하고요. 이를 두고 이 환자의 치료를 어떻게 해야 하는지 치료 방향을 결정하게 됩니다. [앵커] 그러니까 림프절 전이가 일어났다면 앞으로 이 환자를 어떻게 치료해야 하는지, 그런 방향을 결정하게 된다는 건데요. 그런데 림프절에 도달한 암세포가 '지방산'을 에너지원으로 사용한다는 사실을 밝혀낸 것이 이번 연구의 핵심이었어요. [기자] 그렇습니다. 보통 암세포는 포도당을 주 에너지원으로 사용하는 것으로 알려졌었죠. 하지만 연구팀은 암세포가 림프절에 도달했을 때 포도당이 아닌 지방산을 주 에너지원으로 사용하도록 대사를 바꿔서 림프절 환경에 적응해서 생존한다는 것을 알아냈습니다. 연구진의 이야기 직접 들어보겠습니다. [이충근 / IBS 혈관 연구단 박사 : 흑색종이나 유방암 생쥐 모델을 사용해서 림프절 전이 단계별로 분석해본 결과 지방산 산화, 지방산을 에너지로 쓰는 과정이 매우 중요하다는 걸 밝혀냈고, 암세포는 포도당을 주 에너지원으로 사용하는 것으로 알려졌는데 저희 결과는 림프절 도달한 다음에 포도당에서 지방산을 사용하는 방향으로 대사를 변화시켜서 적응해서 자란다는 것을 처음으로 밝힌 것이고요.] [앵커] 그런데 지방산이라고 하니까 우리가 흔히 아는 그 '지방'이 떠올라요. 지방산을 지방으로 봐도 되나요? [기자] 쉽게 지방의 일종이다, 정도로 생각하시면 이해하기 쉬우실 것 같아요. 탄수화물, 단백질, 지방은 많이 들어보셨죠? 이게 세포 안에서 흡수되려면 탄수화물은 포도당으로 단백질은 아미노산으로 지방은 지방산으로 분해돼야 하는데요. 그러니까 지방산이라는 건 지방에서 분해돼 나온 물질이라고 보시면 되는 거죠. [앵커] 그렇다면 림프절에서 암세포가 지방산을 에너지원으로 사용하는 거라면 림프절 전이가 일어났을 때 지방 섭취를 하지 않으면 암세포가 살아남지 못하겠네요? [기자] 원리만 놓고 본다면 그럴 수도 있겠죠, 하지만 지방 자체를 아예 섭취하지 않는다는 건 사실상... [YTN 사이언스 기사원문] http://science.ytn.co.kr/program/prog...