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Station spatiale chinoise : un tournant majeur se prépare en 2026 face à la NASA

Station spatiale chinoise : un tournant majeur se prépare en 2026 face à la NASA === #espace #spacex #starship #spacexstarship === Station spatiale chinoise : un tournant majeur se prépare en 2026 face à la NASA À l’heure actuelle, il n’existe que deux stations spatiales en orbite autour de la Terre : l’ISS, vieille de plusieurs décennies, et la station spatiale chinoise Tiangong. Certes, Tiangong est plus récente et plus petite, mais ne vous y trompez pas : sa technologie avancée et son design efficace sont loin d’être négligeables. Et ce n’est que le début. D’ici seulement un à deux ans, Tiangong doit recevoir une mise à niveau majeure — une évolution qui pourrait complètement changer notre façon de concevoir les stations spatiales. Le programme spatial habité chinois, connu sous le nom de Chinese Manned Space Program (CMS), a mené à bien un plan en trois étapes. Ces phases étaient : (1) prouver la capacité à lancer des astronautes et à les ramener en toute sécurité, (2) construire un laboratoire spatial permettant les sorties extravéhiculaires et l’amarrage avec d’autres vaisseaux, et (3) construire et exploiter une station spatiale de longue durée. Station spatiale chinoise : un tournant majeur se prépare en 2026 face à la NASA En avril 2021, la Chine a lancé le module Tianhe, marquant le début de l’assemblage de la station spatiale Tiangong. Depuis, des cargos Tianzhou y sont régulièrement envoyés, ainsi que des équipages d’astronautes à bord des vaisseaux Shenzhou. Le Shenzhou est l’équivalent chinois du Crew Dragon de SpaceX ou du Starliner de Boeing. Tianhe est le premier module d’une station spatiale modulaire de troisième génération. Il peut accueillir trois astronautes et intègre les systèmes de guidage et de navigation, tout en assurant l’alimentation électrique, la propulsion et le support de vie. Le module comprend un espace de vie, une section de service et un hub d’amarrage. Les quartiers habitables offrent 50 mètres cubes de volume — bien plus spacieux que Tiangong-1, qui n’en proposait que 15. Station spatiale chinoise : un tournant majeur se prépare en 2026 face à la NASA À l’intérieur, on trouve une cuisine, des toilettes, des systèmes de sécurité incendie, le contrôle de l’air et de la température, des ordinateurs, des instruments scientifiques et des équipements de communication. La station est également dotée d’un grand bras robotique — surnommé le « Chinarm » — capable de déplacer des modules et des cargaisons. Ce bras est flexible, possède sept degrés de liberté et fonctionne de manière similaire au célèbre Canadarm2 utilisé sur l’ISS. L’électricité est fournie par deux panneaux solaires capables de pivoter pour suivre le Soleil. Lorsque la station traverse l’ombre de la Terre, l’énergie stockée permet de maintenir les systèmes en fonctionnement. Les cargos Tianzhou ravitaillent aussi les moteurs, qui utilisent quatre propulseurs ioniques pour maintenir l’orbite de la station.