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「人が増えなければ・・・」バス置き去り、国のハード重視の対策に現場から“違和感”

幼い子供が送迎バスに取り残される事件が相次ぎ、国は安全装置の義務化など緊急対策を進める方針です。一方で、事件の背景には慢性的な人手不足などの保育の現場が長年抱える別の課題もあり、国のハード重視の対策に“違和感”を覚える人もいます。根本的な改善を求める声があがっています。 ◆バスに安全装置「義務化」 福岡県川崎町にあるすみれ保育園の保育士・居石栄さんは、送迎バスの補助係を務めています。乗るのを嫌がる園児をなだめるのに一苦労です。園に到着して車から降ろし、車内を確認し終わると、子供たちを連れて屋内へ。その間、一瞬も気が抜けません。 居石さん「人数確認と子供たちの体調を最優先で考えてます。置き去りの事故があるんだと身にしみて、もっと気をつけなければと感じました」 送迎バスをめぐっては去年７月、福岡県中間市の保育園で、車内に置き去りにされた５歳の男の子が熱中症で死亡。今年９月にも、静岡県牧之原市で、認定こども園に通う３歳の女の子が、バスに取り残されて亡くなっています。政府は、再発防止の緊急対策をまとめました。来年４月から、全国の保育所や幼稚園などに、バス車内の置き去りを防ぐ安全装置の設置を義務付けることなどを盛り込み、統一された安全管理マニュアルも配布します。 小倉将信こども政策担当大臣「対策をしっかり講じ二度と同種の事故が起きない体制ができると思っております」 ◆保育士の数に“ひずみ” 国が財政措置を講じて対策に乗り出す一方で、保育の専門家は、長年指摘されている別の課題の解決も必要だと話します。 豊岡短期大学通信教育学部・田中敏明教授「人手不足で保育者が確保できない状況を全体として見直していくべきです」 厚生労働省によると、保育業界が新規採用のピークを迎えた今年１月、保育士の有効求人倍率は全国平均で２．９２倍でした。これはすべての職種を平均した１．１４倍と比べて、倍以上の高さです。田中教授は、保育士１人あたりが面倒を見る子供の数を定めた国の「配置基準」が、保育士に過酷な労働を強いている結果、続かなかったり、なり手がいなかったりして、人手不足を招いていると指摘します。２０１９年１０月から２０２０年９月末までの１年間で、全国で勤務する３２万６０００人のうち、１割弱にあたる２万７０００人が何らかの理由で退職しました。 田中教授「事故は１クラスあたりの保育者の数など歪みがあるひとつの象徴として現れます」 居石さんが担任を務める０歳児のクラスで普段の様子を見せてもらいました。午前中は、みんな行儀良く過ごしていましたが、昼ごはんになると一変。泣き叫ぶ子や、ごはんを床にこぼしたり、顔や髪に付けたりする子もいます。新型コロナ対策で手の消毒が必要だったり、座席の間隔をあけていたりするため、一度に複数の子供を世話できず負担も増えています。 ◆違和感の正体「根本的な解決にならない」 子供たちが昼寝してようやく静かになっても、保育士には睡眠の記録などの事務作業があり、休む暇はありません。国の配置基準では、４歳以上の子供３０人に対して保育士１人、３歳児なら２０人に１人と手間がかかる幼い年齢になるほど多くの保育士を配置することになっています。 すみれ保育園は、この基準に１人程度プラスした数の保育士をそれぞれのクラスに、配置しています。それでも渡辺幸子園長は、人手不足を痛感しているといいます。 渡辺園長「もう１人ほしいですね。もう１人いれば安心して子供たちの成長発達を見守れるのですが・・・。保育士がいないんです、募集してもなかなか集まらない」 こうした中、国が安全装置などハード面やマニュアルのみを強化し、現場の根本的な課題の解決に踏み込んでいないことに違和感もあるといいます。 保育士・居石栄さん「理想と現実といいますか、こんな保育をしたいがそれには人がいる。人は増えないわけで、今までの人数で安全管理の強化をしなければいけない。チェック項目も増えていくし、厳しいかなと思います。子供の安全を守るためにしくてはいけないことと思いますけど」