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UAE, KF-21 탑승하고 반했다…"F-35 대신할 동쪽의 강한 파트너"

(서울=뉴스1) 조윤형 기자 = 미 뉴스위크는 13일(이하 현지시간) 아랍에미리트연합국(UAE)이 미국의 F-35 스텔스 전투기 도입 계획을 취소한 뒤 한국산 최첨단 전투기인 KF-21 보라매에 주목하고 있다고 보도했습니다. 이날 하버드대 비상주 선임연구원 겸 UAE 정치학 교수인 압둘칼렉 압둘라는 뉴스위크와의 인터뷰를 통해 “이제부터 UAE는 더 이상 군대 현대화를 위해 하나의 출처에 얽매이지 않고, 광범위한 무기 다변화 전략을 추구하게 됐다”며 “이는 미국이 지나치게 요구적인 태도를 보이면서 정치적인 문제가 많았기 때문”이라고 밝혔는데요. 그는 “프랑스가 확실히 미국보다 조건 없이 참여하고 있다”며 “이제 우리는 동쪽에도 한국이라는 강력한 파트너가 있다는 사실 또한 알게 됐다”고 강조했습니다. 실제로 이브라힘 나세르 모하메드 알 알라위 UAE 국방부 차관은 지난 7일 공군 사천기지를 찾아 KF-21 시제기에 탑승, FA-50 전투기에 탑승한 이영수 공군참모총장과 우정 비행을 추진했는데요. UAE는 지난 4월에도 아잔 알리 알누아이미 공군전투센터 사령관(준장)이 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 KF-21 시제기에 탑승해 시험 비행을 하고, KF-21이 참가하는 훈련에 UAE 공군이 참관하도록 하는 내용의 의향서를 한국 공군과 체결하는 등 꾸준한 관심을 표명하고 있죠. UAE는 2022년 한국의 중거리 미사일 ‘천궁-Ⅱ’를 도입하는 등 K-방산 기술에 신뢰가 크고, 한국 전투기의 가격 경쟁력 및 높은 호환성 등을 긍정적으로 검토하는 것으로 알려졌습니다. 앞서 UAE는 지난 2020년 아브라함 협정에 따라 이스라엘과 관계 정상화를 진행한 후 F-35 전투기 50대 구매 계획을 전한 바 있는데요. 그러나 미국이 요구하는 만만치 않은 보안 조건과 작전 및 운영 제한, UAE·중국의 관계에 대한 우려의 목소리가 커지자 지난해 9월 공식적으로 거래를 취소했습니다. 한편 자세한 내용은 영상을 통해 확인할 수 있습니다. #KF21 #K방산 #스텔스전투기