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DGPM 1072 - 5: Los olivos del Sil

El valle de Quiroga es el único sitio de Galicia donde se cultivan olivos para elaborar aceite artesanal, una rareza en el país del minifundio. En la actualidad unos pocos productores se han animado a recuperar viejos olivares y crear nuevas plantaciones. En mayo se muestra el trabajo de estos apicultores. Una escena que se repite por las aldeas de Quiroga al llegar el invierno. Los vecinos andan por los olivares recogiendo la aceituna. Este año las heladas tempranas han malogrado parte de la cosecha: la escarcha ha dejado las aceitunas arrugadas y quemadas. Pilar recoge las aceitunas a mano, al ordeño. Hace seis años esta vecina de Bendollo plantó cien olivos. El valle de Quiroga es el único sitio de Galicia donde se cultivan olivos para elaborar aceite artesanal, una rareza en el país del minifundio. Este árbol mediterráneo se adaptó tan bien al microclima del Sil que se cultiva desde muy antiguo. En la actualidad unos pocos productores se han animado a recuperar viejos olivares y crear nuevas plantaciones en Bendollo, en Montefurado, en Bendilló. En estas aldeas de Quiroga están los olivares más extensos de Galicia. Por la mañana Manuel sale a "varear" en O Pombar. En estos bancales orientados al sur se plantaron hace diez años sesenta olivos de la variedad arbequina. Antes de varear, Manuel extiende las lonas por el suelo, donde caerán las aceitunas. Emplea una vara mecánica, es más rápido y daña menos las ramas que el método tradicional. En los años sesenta este cultivo estuvo a punto de desaparecer a causa de la emigración. Muchos olivares centenarios fueron abandonados y solo se cosechaba para el autoconsumo. No fue hasta los noventa cuando se empezó a recuperar el cultivo, una plantar otras variedades de aceituna, como la griega, la redondeta, la arbequina y la picual. Manolo fue uno de los pioneros: este bodeguero de Bendollo tiene tres hectáreas. Este año plantará otra hectárea. Este bodeguero de vino y aceite está empeñado en recuperar la variedad local de aceituna. Este es el Olivar, una de las plantaciones más antiguas de Bendollo: es una reserva genética. Estos olivos centenarios han sobrevivido a muchos incendios. Y siguen rebrotando. Para obtener un aceite de buena calidad, la aceituna recogida se prensa en el día. El estrujado se realiza en esta almazara moderna, que moltura, bate, centrifuga y separa. Por un lado se obtiene aceite y por otro el alperujo, que contiene una mezcla de orujo y alpechín. El proceso se hace en fresco y en frío: así se consigue que el aceite se catalogue como virgen extra. Tres bodegas elaboran en la actualidad aceite artesanal: Las aceitunas provienen sólo de sus olivares. La producción es muy reducida y se vende en botellas pequeñas. En la zona de Quiroga se recogen al año unos tres mil litros de aceite.