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[2분 상식] 중국 남부 4대 진과 중의 하나, 용안은 어떤 과일일까?

용안(龍眼, 학명：Dimocarpus longan)은 열대 과일의 하나로 나무의 수명은 최장 400년 정도까지 된다. 리치,람부탄과 같은 무환자나무과에 속한다. 리치, 바나나, 파인애플 등과 함께 중국 화남(華南) 지방의 4대 진과(四大珍果)에 꼽힌다. 그 껍질을 벗기면 리치와 같이 반투명한 과육이 들어 있지만 리치에 비해서 용안 열매의 씨가 커서 먹는 부분이 적다. 용안 열매의 중앙에 있는 특유의 검은 씨앗이 용의 눈을 닮았다 하여 “용안(竜眼)”이란 호칭이 붙었다. 중국 하이난성을 포함한 동남아시아가 원산지이다 용안은 껍질을 벗기고 과육을 먹는 것이 일반적이다. 건조시킨 용안은 과육 부분이 줄어들어 더 작아지지만 그만큼 맛은 더 진해진다. 한약에 이용되고 있는 용안은 건조시켜 껍질을 벗기고 말린 과육을 사용합니다. 말린 용안은 한방에서는 “용안육(竜眼肉)”으로 부른다. 중국 요리의 재료로 스프 등에 이용하거나 차로 마시거나, 삶아서 약으로 쓰기도 한다. 신선한 용안에는 탄수화물, 단백실, 각종 아미노산, 비타민B, 비타민C, 칼슘, 인, 철, 주석산, 아데닌 등이 풍부하게 함유돼 영양보충용 과일로 인기가 높다. 노화의 근원이 되는 활성 산소를 억제하는 효능에서 세포나 혈관, 근육, 피부 등 노화를 막는 항 노쇠 효과도 기대 할 수 있다. 부작용도 있을 수 있는데, 임산부의 경우, 용안 섭취를 삼가하는 게 좋다. 또 용안에는 포도당이 많아 당뇨병 환자는 많이 먹으면 좋지 않다. 이 용안에 대한 전설도 있는데, 오랜 옛날, 나쁜 용이 복주 일대에서 말썽을 부리자, 한 청년이 나타나 그 용의 머리를 칼로 쳤는데, 용의 두 눈이 빠져 땅에 떨어지고, 땅에서 부리를 내리고 나무가 되었는데 그 나무에서 용안이 열렸다고 한다. [2분 상식] 코너는 우리가 잘 알아왔다고 생각하지만 뭔가 다른, 그리고 신기한 내용들을 주로 담았습니다. 아시는 분도 계시겠지만, 모르시는 분들을 위해 온갖 잡다한, 그렇지만 알고 있으면 재미있는 그런 상식들입니다.