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Enrico Stella: AUGURI 2014 Lepidoptera

"Lepidoptera" sono le farfalle. Il nome deriva dal greco lepís (= scaglia o squama) e pterón (= ala): infatti le quattro ali di questi insetti sono costituite da membrane trasparenti, rinforzate da un complesso di venature e rivestite da miriadi di squamette colorate. Tali squamette sono embricate sulle membrane alari come le tegole di un tetto. Se tocchiamo un'ala, questa lascia sulle nostre dita una polverina impalpabile, colorata; ebbene, ogni granello della polverina è una squametta. Anche per il 2014 il mio video augurale racconta alcuni aspetti, tra i più affascinanti, della vita delle farfalle, le mie compagne di sempre. I quasi 40 minuti rappresentano la selezione di un lavoro lunghissimo e paziente perché ho allevato le specie presentate partendo dall'uovo e, anche vegliando di notte, ne ho ripreso con la telecamera metamorfosi, volo, stratagemmi di difesa, alimentazione, amori... Il video si apre con una bellissima falena di origine malgascia: Antherina suraka. Mi sono soffermato in particolare sulla sua strategia difensiva. Allo stato di riposo le ali superiori, meno appariscenti, coprono le inferiori, ma, se un predatore (generalmente un uccello insettivoro) minaccia di ghermire la falena, questa divarica il primo paio di ali, mettendo in mostra e muovendo le sottostanti, vivacemente colorate, con due macchie rotonde, a forma di occhio. Sorpreso dalla comparsa di quel mascherone che sembra fissarlo, minaccioso, l'aggressore rimane confuso o spaventato e preferisce rinunziare al pranzo. L'efficacia di questo bluff è dimostrata da convincenti prove di laboratorio. Assistiamo poi agli amori di due Cinzie (Samia Cynthia), grandi falene di origine orientale: il maschio riesce a trovare la femmina, captandone con le antenne il "profumo" (feromone sessuale), anche a distanza di chilometri. La coppia rimane unita per 24 ore! Ho voluto dedicare ampio spazio alla Sfinge dell'euforbia (Hyles euphorbiae), la specie che mi ha tenuto compagnia negli anni difficili della seconda guerra mondiale, quando, da bambino, ero sfollato con la mia famiglia a Zafferana Etnea, e da cui ho imparato moltissimo sul ciclo vitale delle farfalle. In quel periodo ho allevato centinaia di bruchi di Hyles, dai colori smaglianti. Le Sfingi (una famiglia di farfalle, quasi tutte crepuscolari o notturne) sono dotate di una perfetta struttura aerodinamica e possono volare da un continente all'altro, mantenendo per lunghi tratti la velocità di crociera di 40-50 Km orari; qualcuna supera i 120 Km/h. Prima di decollare fanno vibrare a lungo le ali per riscaldare i muscoli del torace: il loro motore. Un "capitolo" del video è dedicato a un'elegantissima farfalla dell'America tropicale: Heliconius melpomene. Gli Eliconidi sono tra le specie più longeve (sei mesi di attività ininterrotta): l'elisir di lunga vita è rappresentato dal polline, alimento proteico ad alto valore biologico, che riescono a ingerire assieme al nettare dei fiori. Tra le mie farfalle preferite non poteva mancare la Jasio, o Ninfa del corbezzolo (Charaxes jasius), regale abitante della macchia mediterranea. L'adulto ama succhiare il contenuto liquido di frutti molto maturi, come uva e fichi, meglio se in fase di fermentazione, e, quando capita, sorbisce avidamente vino e birra. Buona visione e auguri a tutti!