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抗うつ薬の実際の効果について精神科医が解説します。

こんばんは。精神科医の芳賀高浩です。今日は「抗うつ薬って本当に効くの？」というテーマで、皆さんと一緒に考えていきます。よろしくお願いします。 なぜこの話をするかというと、抗うつ薬については昔から「製薬会社と医者が儲けるために、効かない薬を効くと言って出しているんじゃないか」という、いわば陰謀論のような言説が、まことしやかに流布しているからです。XやYouTubeのコメント欄でも、こちらができるだけ丁寧に情報提供しているつもりでも、「結局、金儲けでしょ？」「医者は薬を出すほど得をするんでしょ？」という声を一定数いただきます。もちろん一つひとつに返信できるわけではありませんから、今日は動画一本で、正面から整理してみたいと思います。 先に結論を言っておきます。抗うつ薬には「プラセボ（偽薬）より上回る効果」が、きちんと示されています。つまり“全く効かない水みたいなもの”ではありません。ただし同時に、「多くの人が想像するほど劇的ではないことが多い」「効き方には個人差が大きい」という現実もあります。この二つをセットで理解すると、過度な期待にも、過度な否定にも振り回されにくくなります。 では、薬の効果はどうやって確かめるのか。まず、国が薬を承認するというのは、かなり重い判断です。日本の保険診療では、多くの薬は自己負担が1〜3割で、残りは公費、つまり社会全体で支える仕組みです。だから「誰かが儲けたいから」という気持ちだけで、国が簡単にOKを出すことは基本的にありません。もちろん企業は利益を求めますし、不正がゼロとは言いません。でも、承認までの道のりは、そんな単純な“出来レース”で通るほど甘くない、というのが現実です。 新薬は一般に、段階を踏んで開発されます。よくフェーズ1、フェーズ2、フェーズ3という言い方をしますね。 フェーズ1は、主に安全性の確認です。動物実験（マウスなど）で一定の安全性を確かめたうえで、少人数の健康な人に投与して、どれくらいの量なら耐えられるか、重大な副作用が出ないか、体の中でどう代謝されるかを調べます。皆さんが耳にしたことのある「治験バイト」というのは、ここに該当することが多いです。食事や運動も管理し、採血を繰り返して、肝機能や腎機能などに問題が出ないかをチェックしていきます。「飲めるかどうか」「危なくないか」をまず確認する段階ですね。 フェーズ2は、「効きそうかどうか」をざっくり見ます。たとえばうつ病の方に少人数〜中規模で投与して、服用前後で症状の評価尺度がどう変化するか、どのくらいの量が適切そうか、どんな副作用がどれくらい出るか、などを検討します。ここで「効いていそうだ」「この用量がよさそうだ」という感触が得られれば、いよいよ本丸のフェーズ3に進みます。 そしてフェーズ3が、効果の証明として最も重要です。ここで行われるのが、プラセボ対照の無作為化比較試験、いわゆる「ダブルブラインド試験」です。ダブルブラインドとは何か。患者さん自身も、自分が本物の薬を飲んでいるのか、偽薬を飲んでいるのか分からない。さらに、処方して評価する医師側も、どちらが投与されているのか分からない。両方が分からない状態で、同じ条件で経過を追い、症状スコアの変化を比較する方法です。 なぜそこまでやるのかというと、人間は「期待」にとても左右されるからです。よく知られているのがプラセボ効果です。中身が薬理的に意味のないものでも、「これは新薬です」「効きますよ」と言われて飲むと、気分が上向き、症状が軽くなることがある。うつ病には、特にこの影響が出やすい側面があります。さらに「治療を受けている」「見守られている」「定期的に話を聞いてもらえる」というだけで、状態が少し整うこともあります。だから、ただ薬を飲ませて前後比較するだけでは、“薬の効果なのか、期待や支援の効果なのか”が混ざってしまうんです。 それだけではありません。治験に参加していると、「せっかく協力しているのだから良い結果を出したい」という心理が働くこともあります。治験コーディネーターと関係ができて、「この薬が世に出るといいですね」と言われれば、無意識に頑張ってしまうこともある。医師側も同じです。人間ですから、せっかくなら良い結果が出てほしいと思う。もし医師が「この人は本物を飲んでいる」と分かっていたら、知らず知らずのうちに診察を手厚くしたり、声かけを増やしたり、支援を厚くしたりしてしまう可能性がある。だからこそ、患者さんも医師も分からないダブルブラインドにして、余計なバイアスが結果に混ざらないようにするわけです。 さらに大事なのが「無作為化」です。つまり、どの人が実薬群で、どの人がプラセボ群になるかを、恣意が入りにくい形で割り付ける。そうすることで、「たまたま軽い人が実薬群に集まった」「重い人がプラセボ群に集まった」みたいな偏りを減らします。こうして初めて、“薬そのものの上乗せ分”を統計的に見積もれるようになります。 この試験で、プラセボ群と実薬群の間に、統計的に意味のある差（有意差）が出るかどうかが問われます。しかも、差が「わずか」だと、新薬としては評価されにくいこともあります。つまり、簡単に“通る”わけではない。こうした手順を踏んで承認された薬が、抗うつ薬です。SSRIやSNRIなどが代表ですね。 だから「抗うつ薬は確実に効くのか」と聞かれたら、「少なくともプラセボよりは上回る効果が示された薬が承認されている」と答えます。ただし、「じゃあ飲めばスッと別人のように元気になるのか」というと、多くの人がイメージするほどの劇的さは、残念ながら期待しすぎないほうがいい。ここが、誤解の温床です。 私の臨床感覚で言うと、抗うつ薬の効き方は、“世界が一変する魔法”というより、“少しずつ底上げする道具”に近い。たとえば「つらさが10から6に下がる」「朝の絶望感が少し軽くなる」「涙が出続ける感じが減る」「体が動き出すきっかけができる」——そういう変化として現れることが多いです。中には劇的に反応する方もいますが、それが全員に起きるわけではありません。 ここで「じゃあ、そんな程度なら飲む意味ないじゃないか」と思う方もいるかもしれません。でも、重症のうつで“1でも軽くなること”は、生死を分けるほど大きいことがあります。たとえば希死念慮が強い人が、ほんの少し眠れるようになった、食べられるようになった、朝の地獄が薄れた——それだけで、次の支援につながる足場ができます。薬は、そこを作るための一手段なんです。 一方で、軽症〜中等症のうつでは、薬の上乗せが体感しにくいこともあります。もともとの症状の波、環境の変化、休養の効果、相談できたことの安心感など、いろいろな要素で良くなったり悪くなったりするので、「薬が効いたのかどうか分からない」という体験になりやすい。これもまた現実です。だから、医師側は「薬を出して終わり」ではなく、睡眠、生活リズム、負荷調整、心理的支援、家族や職場との調整など、複数のピースを組み合わせていく必要があります。 もう少し現場っぽい話をすると、抗うつ薬は「飲んだその日から効く」タイプの薬ではありません。多くの場合、効果の実感には時間がかかります。もちろん副作用は早めに出ることがあるので、「つらくなったのに良くならない」と感じやすい時期が最初の1〜2週間にあります。だからこそ、開始直後はこまめに状態を確認し、用量調整や薬剤変更、あるいは心理的な支えを手厚くしていく必要があるんです。ここを一人で抱えてしまうと、「やっぱり効かない」「騙された」となりやすい。 それから、効果判定には“適切な条件”があります。用量が十分か、飲み方が安定しているか、睡眠が崩れすぎていないか、アルコールが多すぎないか、甲状腺や貧血など身体要因が隠れていないか。さらには、実は双極性障害のうつ状態だった、発達特性や強い不安が土台にあった、トラウマ反応が主体だった、というように、診断や背景が違うと、同じ「うつっぽさ」でも薬の当たり方が変わります。こういうところを丁寧に見直すと、“効かなかった”が“効く形に整う”こともありますし、逆に「薬より別のアプローチが優先」と分かることもあります。 そして統計の話も一つ。治験で示される「有意差」というのは、“平均すると差が出た”という意味です。平均の上では差があっても、個人レベルでは効く人と効きにくい人が混ざります。だから、効いた人は「確かに効く」と言うし、効かなかった人は「全然効かない」と言う。どちらも体験としては本当なんですね。医療は、この“平均”と“個人”のギャップを埋めながら、一人ひとりに合う形を探す仕事だと思ってください。 また、抗うつ薬は“効けばいい”だけではありません。副作用もあります。胃のムカつき、眠気、性機能の変化、焦燥感、初期の不安増悪など、人によって出方はさまざまです。だから「効きそうだからとりあえず出す」という乱暴な話ではなく、症状の重さ、既往、生活状況、本人の価値観を踏まえて、利益と不利益を天秤にかけて使っていく。ここが医療なんです。 もう一点だけ。抗うつ薬は「今つらい症状を和らげる」だけでなく、良くなったあとにしばらく続けることで再発を防ぐ、という使い方もあります。ここは自己判断で急に中断すると揺り戻しが起きやすいので、減らし方も含めて主治医と相談しながら進めてください。 そして最後に、陰謀論っぽい話に対して、もう少しだけ丁寧に言うなら、治験にはルールがあります。倫理審査があり、手順が決められ、記録が残り、監査も入ります。もちろん完璧ではありませんし、世の中に不正が一度も起きないとは言いません。でも「みんなで示し合わせて国をだましている」というスケールの話は、現実的には成立しにくい。むしろ、抗うつ薬に関して混乱が起きる理由は、“薬の効果が派手ではないこと”と“個人差が大きいこと”、そして“うつという病気そのものが波を持ちやすいこと”にあると私は思っています。 まとめます。抗うつ薬は、陰謀で“効くことにされた”薬ではありません。厳格な試験、特にダブルブラインドの比較試験で、プラセボより上回る効果が示されたものが承認されています。ただし、その効果は多くの場合“穏やか”で、個人差も大きい。だから「全然効かないじゃないか」と感じる人もいれば、「助かった」と感じる人もいる。この幅を前提に、適切に使っていくことが大事です。大切なのは、必要な人に必要な分だけ、丁寧に使うことです。それが医療の現実的な落とし所だと思います。 今日は「抗うつ薬って本当に効くの？」というテーマでお話ししました。病気のこと、薬のこと、人間関係のこと、いろいろなテーマを扱っていますので、よければコメントで感想や質問をください。それでは、また明日。精神科医の芳賀高浩でした。さようなら。