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【筑後川遺産・田主丸の祭り】虫追い祭～稲作とともに300年続く伝統行事

福岡県久留米市田主丸町。田主丸町に残る数々のお祭りは久留米市の「筑後川遺産」第２号として登録されています。 　 　虫追い祭 － 稲作とともに300年続く伝統行事。 　 　虫追い祭は、江戸時代から約300年続く歴史ある祭りです。本来の虫追いとは、鉦(かね)や太鼓を打ち鳴らし、夜は松明をつけて稲の害虫を追い払うことです。 　田主丸の虫追い祭りでは、五穀豊穣を祈願し、平家物語に登場する武将や馬の人形が、鉦(かね)や太鼓のお囃子に合わせて会場を練り歩き演技を行います。 　現在は、ＪＡにじ田主丸地区青年部の主催で３年に一度、11月中旬に行われています。田主丸天満宮での出陣式に始まり、１日かけて各所で演技し、最後は夜の巨瀬川で人形同士がぶつかり合い大合戦を繰り広げます。 　 　平家物語に登場する斉藤別当実盛と手塚太郎光盛。この二つの武者人形をぶつけて大馬を乱入させる虫追い祭は、田主丸ならではのものです。 　実盛が稲株に足を取られて転んだところを光盛に討ち取られたため、死んだ実盛が害虫になって稲を食べるという言い伝えが祭りの起源とされています。 　実盛と光盛の人形は、田主丸地区の青年部が稲藁と竹柱を用意して毎回新たに作ります。実(さね)盛(もり)の大馬は、昭和52年(1977)ＪＡにじ田主丸地区青年部によって虫追い祭が復活した当時に作られた物を修繕しながら使用しています。 　 　虫追い祭を記載した古文書としては『石原家記』の宝永5年(1706)の項に既にその記述が確認できます。また、幕末に書かれた『廻村書留』からは、稲田に虫が発生したため虫追い祭の願いが出そうなことや、虫追いで松明を焚き鐘太鼓を打ち鳴らす理由が分かります。