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AstrOlympics. Il concetto di rotazione

In fisica, il movimento di un corpo che ruota attorno a un asse si definisce rotazione. Ne abbiamo esperienza ogni giorno: una giostra al parco giochi, un disco in vinile su un giradischi, oppure una lavatrice mentre lava i nostri vestiti. In alcuni di questi casi, e in molti altri, è importante saper determinare quanto velocemente ruoti qualcosa. È una grandezza che in fisica si chiama “velocità di rotazione” e si misura come il numero di rotazioni che avvengono in un determinato intervallo di tempo. Anche nei Giochi Olimpici gli atleti devono compiere delle rotazioni per poter competere nelle loro discipline. I ginnasti ruotano il corpo durante gli esercizi, i pattinatori sul ghiaccio ruotano durante le trottole e gli sciatori acrobatici eseguono rotazioni sospesi in aria. Ma quanto veloce ruotano questi atleti se confrontati con altri oggetti che conosciamo? Le ruote panoramiche ruotano piuttosto lentamente, compiendo una rivoluzione ogni circa 600 secondi. Un ventilatore a soffitto, invece, ruota tipicamente due volte al secondo, ovvero 0,5 hertz, l’unità di misura usata in fisica quantificare la velocità di rotazione. Un hertz equivale a una rotazione al secondo. Tornando alle olimpiadi, un ginnasta che esegue una capriola all’indietro ruota con una velocità di circa 1,5 hertz, mentre un pattinatore sul ghiaccio può raggiungere una velocità di rotazione di 5 hertz. Anche nello spazio la rotazione è piuttosto comune. Tutti i pianeti, inclusa la Terra, ruotano attorno a un asse mentre orbitano intorno al Sole. Questa rotazione, che sulla Terra avviene una volta ogni 24 ore, ci dà il giorno e la notte. Anche il Sole ruota su sé stesso, completando una rotazione circa ogni 25 giorni. E più lontano, nello spazio, gli astronomi hanno scoperto oggetti che ruotano a velocità vertiginose. Come i densi nuclei stellari rimasti dopo l’esplosione di una stella, che chiamiamo stelle di neutroni. Quella al centro della Nebulosa del Granchio, ad esempio, ruota a 30 hertz, ovvero compie 30 rotazioni in un secondo. È sei volte più veloce di un pattinatore olimpico: impressionante, soprattutto se si considera che la stella di neutroni ha un diametro di oltre sedici chilometri. Provate allora a pensarci, o a contare i giri, la prossima volta che vedrete un ginnasta eseguire una capriola, uno sciatore fare un salto mortale, o un pattinatore fare la trottola durante i giochi olimpici. Versione italiana a cura di Valentina Guglielmo --- MediaInaf Tv è il canale YouTube di Media Inaf (http://www.media.inaf.it/)