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#생태유아교육의본질

생태유아교육의 본질 ― 풀씨를 심으며 떠올린 아이와 생명의 이야기 ― (조용히, 흙을 만지는 손길을 바라보며) 오늘 저는 작은 풀씨 하나를 손에 올려놓고 생각합니다. 이 작은 씨앗 속에 무엇이 들어 있을까요? 눈에 보이지 않는 뿌리, 아직 펼쳐지지 않은 잎, 피어나지 않은 꽃, 그리고 그 모든 것을 가능하게 하는 생명의 힘이 들어 있습니다. 아이도 그렇습니다. 아이는 하나의 생명체입니다. 그리고 자연의 모든 생명체 가운데 하나입니다. 1. 아이, 생명의 본질 아이는 자연에서 태어나 자연 속에서 숨 쉬며 살다가 수명이 다하면 다시 자연으로 돌아갑니다. 그러나 생명은 사라지지 않습니다. 형태는 변해도, 생명의 본성은 이어집니다. 우리가 흙 속에 씨앗을 심을 때, 그 씨앗은 썩는 것처럼 보이지만 사실은 사라지는 것이 아니라 다른 모습으로 이어지는 것입니다. 아이도 마찬가지입니다. 아이는 스스로 살아가는 존재입니다. 누가 대신 자라줄 수 없습니다. 누가 대신 숨 쉬어 줄 수 없습니다. 그러나 동시에 아이는 더불어 살아가는 존재입니다. 햇빛 없이 자랄 수 없고, 흙 없이 설 수 없고, 물 없이 살아갈 수 없듯이 아이는 관계 속에서 자랍니다. 그래서 아이는 자생하면서 공생하고, 공생하면서 자생하는 생명체입니다. 씨앗을 떠올려 보십시오. 씨앗은 스스로 싹을 틔우지만 흙과 물과 공기와 미생물의 도움 없이는 자라지 못합니다. 아이는 그런 존재입니다. 우리는 아이를 “키운다”고 말하지만 사실 우리는 자라도록 “돕는” 존재입니다. 아이를 살리는 일, 아이살림은 곧 생명살림입니다. 왜냐하면 아이가 건강하게 자라려면 흙도 살아 있어야 하고, 공기도 맑아야 하고, 물이 깨끗해야 하기 때문입니다. 아이살림이 곧 생명살림이며 생명살림이 곧 아이살림입니다. 이 생명살림의 교육, 그것이 바로 생태유아교육입니다. 2. 삶이란 무엇인가 인간이 살아간다는 것은 무엇일까요? 정자와 난자가 만나 하나의 수정란이 되고 세포가 나뉘고 또 나뉘어 심장이 뛰기 시작하는 그 순간부터 숨이 멎는 날까지의 활동, 그것이 삶입니다. 삶은 거창한 것이 아닙니다. 입고, 먹고, 자고, 놀고, 생각하는 것. 아이들의 삶은 이 기본적인 존재 행위 속에 담겨 있습니다. 풀씨도 마찬가지입니다. 물 먹고, 햇빛 받고, 뿌리 내리고, 자라며, 씨를 맺습니다. 아이가 잘 자란다는 것은 경쟁에서 앞서는 것이 아니라 자연 생태계에 잘 적응하는 것입니다. 적응력, 생명력, 면역력, 생기, 자연치유력. 이 힘은 주입해서 생기지 않습니다. 흙을 밟고, 바람을 맞고, 비를 맞고, 넘어졌다가 다시 일어서는 과정 속에서 자랍니다. 선생님께서 파종 트레이 앞에 서 계실 때를 떠올려 봅니다. 씨앗마다 발아 속도가 다릅니다. 어떤 씨앗은 빨리 올라오고 어떤 씨앗은 늦게 올라옵니다. 그러나 우리는 씨앗을 흔들어 깨우지 않습니다. 억지로 껍질을 벗기지 않습니다. 기다립니다. 아이도 그렇습니다. 3. 삶과 살림의 원리 인생사의 근본은 무엇입니까? 밥하고, 빨래하고, 청소하고, 아이 돌보는 일입니다. 의식주와 육아. 이것이 인간 삶의 뿌리입니다. 의식주는 인간을 살리는 기본 행위입니다. 그래서 우리는 살림이라고 말합니다. 살림은 단순히 집안일이 아닙니다. 생명을 살리는 일입니다. 아이는 어디에서 처음 살았습니까? 어머니의 자궁입니다. 자궁은 가장 완전한 살림집입니다. 따뜻하고, 안전하고, 필요한 영양이 공급되고, 리듬이 있으며, 기다림이 있는 공간입니다. 유치원과 어린이집은 자궁을 본받아야 합니다. 아이를 관리하는 곳이 아니라 아이를 모시고 돌보는 곳이어야 합니다. 4. 유치원·어린이집은 어떤 집이어야 하는가 지금 아이들은 가정보다 유치원과 어린이집에서 보내는 시간이 더 많습니다. 그렇다면 그 공간은 단순한 교육기관이 아니라 아이의 삶이 이루어지는 집이어야 합니다. 살림집이어야 합니다. 그 집에서는 아이들만 살아서는 안 됩니다. 교사도 살아야 하고, 식물도 살아야 하고, 동물도 살아야 하고, 흙도 물도 공기도 살아 있어야 합니다. 죽은 흙에서는 건강한 싹이 나지 않습니다. 과도한 비료와 인위적 온도만으로 자란 묘는 밖에 나가면 약해집니다. 양계닭처럼 키우는 것이 아니라 토종닭처럼 자라게 해야 합니다. 스스로 모이를 찾고 흙을 파고 햇빛 아래서 움직이며 근육을 키우듯이, 아이들도 놀이 속에서 자연 속에서 스스로 몸과 마음을 키워야 합니다. 5. 풀씨를 심으며 떠올린 생각 오늘 트레이에 씨앗을 심으면서 이런 생각이 들었습니다. 씨앗을 심는 일은 결과를 만드는 일이 아니라 조건을 마련하는 일이라는 것. 적당한 깊이, 적당한 수분, 적당한 온도. 그 이상은 씨앗의 몫입니다. 교육도 마찬가지입니다. 우리는 아이의 삶을 대신 살 수 없습니다. 다만 자랄 수 있는 환경을 마련할 뿐입니다. 자연과 놀이와 아이다움을 되찾아주는 것, 그것이 생태유아교육입니다. 아이를 바꾸려 하지 말고 환경을 바꾸어야 합니다. 아이를 통제하려 하지 말고 리듬을 회복해야 합니다. 아이를 앞서가게 하려 하지 말고 제때 자라게 해야 합니다. 6. 마무리 (조금 더 깊고 따뜻한 톤으로) 씨앗은 스스로 싹을 틔웁니다. 그러나 살아 있는 흙이 필요합니다. 아이는 스스로 자랍니다. 그러나 살아 있는 어른과 살아 있는 공간이 필요합니다. 아이살림은 생명살림입니다. 생명살림은 아이살림입니다. 풀씨를 심는 손처럼 조심스럽고 경건한 마음으로 아이를 대할 때, 유치원과 어린이집은 비로소 생명의 기운이 가득한 살림집이 될 것입니다. 그리고 그곳에서 자란 아이들은 자연과 더불어 살아가는 건강한 생명으로 자랄 것입니다. (잠시 멈춤) 오늘도 우리는 씨앗을 심습니다. 그리고 아이를 믿습니다.