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Il giovane sole sorpreso da Chandra a soffiare bolle

Per la prima volta è stata osservata una “bolla” attorno a una stella simile - per dimensioni e massa - al nostro Sole, ma molto più giovane. Una scoperta, realizzata grazie all’osservatorio spaziale per raggi X Chandra della NASA, che aiuta a intuire che cosa potrebbe essere accaduto al nostro Sole diversi miliardi di anni fa. La scoperta di questa astrosfera, come viene definita in termini tecnici, è avvenuta attorno alla stella HD 61005, situata a circa 120 anni luce dalla Terra. Di che fenomeno stiamo parlando? I venti che partono dalla superficie della stella gonfiano la bolla e la riempiono di gas caldo, mentre si espande nel gas e nella polvere molto più freddi che circondano la stella. Anche il nostro Sole possiede una bolla simile, chiamata eliosfera. Gli scienziati sono interessati non solo a come funziona oggi l’eliosfera, ma anche a come si comportava in passato. La scoperta dell’astrosfera attorno a HD 61005 offre quindi una finestra su una versione più giovane del nostro Sole. La stella ha infatti un’età di appena 100 milioni di anni, rispetto ai circa 5 miliardi di anni del Sole. Proprio perché così giovane, emette venti di particelle dalla sua superficie che sono centinaia di volte più intensi di quelli solari. Si tratta della prima visione completa di un’astrosfera mai ottenuta attorno a una stella simile al Sole. I tentativi effettuati nei decenni precedenti erano riusciti a osservare soltanto un singolo punto di luce, senza alcuna informazione sulla sua struttura interna. Chandra è riuscito finalmente a rilevare l’astrosfera attorno a HD 61005 perché l’oggetto produce raggi X quando il vento stellare si scontra con il gas e la polvere più freddi che circondano la stella. HD 61005 è stata soprannominata in passato “la Falena”, a causa delle grandi quantità di polvere presenti in un disco attorno alla stella, visibili nei dati all’infrarosso e responsabili di un aspetto che ricorda tale insetto. Questo disco si è formato dalla collisione di rocce e corpi ghiacciati rimasti dopo la nascita della stella, un processo simile a quello da cui ha avuto origine la Fascia di Kuiper nel Sistema Solare. Poiché un vento così intenso dovrebbe spingere la polvere del disco lontano dalla stella, si suppone che la polvere attorno a HD 61005 abbia una vita molto breve, oppure venga continuamente rifornita da un massiccio disco invisibile, che produce sempre nuovi granelli di polvere. E anche se da Terra non è ovviamente possibile vedere quello che Chandra e gli altri telescopi spaziali sono in grado di osservare, con un buon binocolo, sapendo dove guardare, potreste comunque riuscire a individuare questa giovane stella nel cielo notturno. Servizio di Stefano Parisini Crediti video: NASA/CXC/A. Hobart Track: Hypnos - Music by https://www.fiftysounds.com --- MediaInaf Tv è il canale YouTube di Media Inaf (http://www.media.inaf.it/)